Introduction
Le Zimbabwe, situé entre les fleuves Zambèze et Limpopo, est un pays au patrimoine historique riche et aux paysages spectaculaires. Il est le berceau de la civilisation du Grand Zimbabwe, un empire médiéval prospère qui a donné son nom au pays moderne. Indépendant depuis 1980 après une longue guerre de libération, le Zimbabwe a connu des périodes de grande prospérité agricole avant de sombrer dans une crise économique et politique sévère à la fin du XXe siècle, dont il tente de se relever.
Geographie
Le Zimbabwe est un pays enclavé, majoritairement constitué d'un haut plateau (Highveld) central situé entre 1200 et 1600 mètres d'altitude, offrant un climat tempéré. Ce plateau est entouré de régions plus basses et plus chaudes : le Middleveld et le Lowveld. Le pays est traversé par de nombreux fleuves, dont le Zambèze au nord, où se trouvent les célèbres chutes Victoria, l'une des plus grandes cascades du monde. Le lac Kariba, un des plus grands lacs artificiels au monde, se situe également sur ce fleuve. L'est du pays est marqué par les montagnes des Eastern Highlands, une région montagneuse et boisée.
Histoire
La région est habitée depuis l'âge de pierre. Entre le XIe et le XVe siècle, le Royaume du Grand Zimbabwe, un centre majeur de commerce de l'or et de l'ivoire, y érige son impressionnante cité de pierre. Aux XIXe siècle, l'empire Ndebele s'établit dans le sud-ouest. La colonisation britannique, menée par Cecil Rhodes, aboutit à la création de la colonie de Rhodésie du Sud. En 1965, la minorité blanche déclare unilatéralement l'indépendance (UDI) sous le nom de Rhodésie, déclenchant une guerre de bush prolongée. L'indépendance légitime est finalement obtenue en 1980, avec Robert Mugabe comme premier ministre. Son long règne (1980-2017) fut marqué par une réforme agraire controversée et violente à partir de 2000, conduisant à l'effondrement économique, à l'hyperinflation et à l'isolement international. Il fut contraint à la démission en 2017, laissant la place à son ancien vice-président, Emmerson Mnangagwa.
Politique
Le Zimbabwe est une république présidentielle unitaire. Le président, élu au suffrage universel pour un mandat de cinq ans, est à la fois chef de l'État et du gouvernement. Le pouvoir législatif est bicaméral, composé d'une Assemblée nationale et d'un Sénat. Depuis l'indépendance, le pouvoir est détenu par le parti ZANU-PF (Union nationale africaine du Zimbabwe - Front patriotique). Le système politique est caractérisé par un fort exécutif et a été régulièrement critiqué pour des élections contestées, des restrictions aux libertés civiles et des atteintes aux droits de l'homme. La transition post-Mugabe a apporté des espoirs de réformes, mais les changements substantiels restent limités.
Economie
L'économie zimbabwéenne, autrefois l'une des plus diversifiées et prospères d'Afrique, a subi un effondrement catastrophique dans les années 2000, culminant avec une hyperinflation record en 2008-2009. L'abandon de la monnaie nationale au profit du dollar américain et d'autres devises a stabilisé la situation, mais la croissance reste fragile. L'économie repose traditionnellement sur l'agriculture (tabac, coton), l'exploitation minière (platine, diamants, or, chrome) et le tourisme (chutes Victoria). Le pays souffre d'un chômage élevé, d'une dette extérieure massive, d'une pénurie de devises, d'infrastructures délabrées et d'une corruption endémique. La réintroduction d'une nouvelle monnaie locale en 2019 a été difficile.
Culture
La culture zimbabwéenne est un riche mélange de traditions des peuples Shona (majoritaire) et Ndebele, avec des influences coloniales britanniques. La sculpture sur pierre (spécialement la stéatite) est mondialement renommée, avec des artistes comme Joram Mariga et les célèbres artistes de la galerie Tengenenge. La musique traditionnelle, comme le mbira (piano à pouces), est centrale dans les cérémonies spirituelles. Le pays a produit des écrivains de renom tels que Dambudzo Marechera et Tsitsi Dangarembga. Le christianisme est la religion dominante, souvent syncrétique avec les croyances ancestrales (vénération des ancêtres, Mwari comme dieu suprême). Le football et le cricket sont des sports populaires.
Tourisme
Le Zimbabwe possède des attractions touristiques de classe mondiale. Les chutes Victoria (Mosi-oa-Tunya, 'la fumée qui gronde'), site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, sont la principale destination. Les parcs nationaux, comme le parc national de Hwange, abritent une faune abondante (éléphants, lions, léopards). Les ruines du Grand Zimbabwe, capitale médiévale, sont un site archéologique majeur. Le lac Kariba offre des croisières et de la pêche sportive. Les Eastern Highlands, avec leurs paysages montagneux et leurs plantations de thé, sont propices à la randonnée. Le tourisme a cependant souffert de l'instabilité politique et économique du pays.
