Introduction
Le Venezuela est un pays de contrastes saisissants, où une nature exubérante (chutes d'eau, montagnes, plages) côtoie une réalité socio-économique complexe. Fondé sur la richesse pétrolière, il a connu une période de prospérité au XXe siècle avant de sombrer dans une crise multidimensionnelle au XXIe siècle. Son identité est profondément marquée par les figures de Simón Bolívar, le Libérateur, et plus récemment par la 'Révolution bolivarienne' d'Hugo Chávez.
Geographie
Le Venezuela possède une géographie extrêmement variée. Il est structuré autour de quatre grandes régions : les basses terres marécageuses de la plaine de l'Orénoque au sud, les hauts plateaux des Guyanes au sud-est (abritant le célèbre tepuy du Roraima et les chutes de l'Ange, la plus haute cascade du monde avec 979 m), les plaines côtières fertiles au nord, et la chaîne de la Cordillère des Andes à l'ouest, où se trouve le point culminant du pays, le Pico Bolívar (4 978 m). Le fleuve Orénoque, l'un des plus longs d'Amérique du Sud, traverse le pays. Le climat est tropical, variant avec l'altitude.
Histoire
Terre habitée par des peuples indigènes, le Venezuela est colonisé par l'Espagne à partir du XVIe siècle. Il devient un centre important pour la culture du cacao. Le 5 juillet 1811, il est le premier pays d'Amérique du Sud à proclamer son indépendance, menée par des figures comme Francisco de Miranda et surtout Simón Bolívar. Après une longue guerre, l'indépendance est définitivement acquue en 1821. Le XXe siècle est dominé par des dictatures militaires puis par une démocratie pétrolière après 1958. En 1999, Hugo Chávez arrive au pouvoir et instaure la 'Révolution bolivarienne', un projet socialiste. Sa mort en 2013 est suivie par la présidence de Nicolás Maduro, marquée par une crise politique aiguë, une hyperinflation, des pénuries massives et un exode de plus de 7 millions de personnes.
Politique
Le Venezuela est une république fédérale présidentielle, selon la Constitution de 1999. Le président, élu pour un mandat de six ans renouvelable, détient un pouvoir exécutif très fort. L'Assemblée nationale est monocamérale. Le pouvoir judiciaire est considéré comme peu indépendant. Le pays est profondément polarisé entre le bloc chaviste (Parti socialiste unifié du Venezuela, PSUV) au pouvoir et une opposition fragmentée. La légitimité des institutions, notamment du Conseil national électoral et de la Cour suprême de justice, est contestée par une partie de la communauté internationale. Juan Guaidó, président de l'Assemblée nationale, s'est autoproclamé président par intérim en 2019, recevant la reconnaissance de nombreux pays, mais son initiative a perdu de l'élan.
Economie
L'économie vénézuélienne est presque entièrement dépendante du pétrole, qui représente plus de 95% des exportations. Le pays possède les plus grandes réserves prouvées de brut au monde. La mauvaise gestion, la corruption, la chute des prix du pétrole et les sanctions internationales ont provoqué un effondrement économique sans précédent en temps de paix. Le pays a connu une hyperinflation extrême (atteignant des millions de pourcent annuels), une contraction dramatique du PIB, une dollarisation de facto de l'économie et une paupérisation massive. L'État contrôle les prix et la distribution des biens de première nécessité, entraînant des pénuries chroniques.
Culture
La culture vénézuélienne est un mélange d'influences indigènes, espagnoles et africaines. La musique populaire inclut le joropo (musique et danse nationale), le gaita (lié à Noël) et la salsa. La littérature est illustrée par des auteurs comme Rómulo Gallegos (Doña Bárbara) et Arturo Uslar Pietri. Le baseball est le sport national, suivi passionnément. La religion catholique est majoritaire. La cuisine est savoureuse, avec des plats emblématiques comme la arepa (galette de maïs), le pabellón criollo (riz, haricots noirs, viande effilochée et plantain) et les hallacas (tamales de Noël). La beauté est également un phénomène culturel, le pays ayant remporté de nombreux titres de Miss Univers.
Tourisme
Malgré la crise, le Venezuela recèle des trésors naturels exceptionnels. La principale attraction sont les chutes de l'Ange (Salto Ángel) dans le parc national de Canaima, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. La région des Llanos offre une faune sauvage abondante. L'archipel de Los Roques est un paradis pour la plongée et le kite-surf. La ville coloniale de Coro et son port sont également classés à l'UNESCO. La côte caraïbe, avec ses plages, et les Andes vénézuéliennes (Mérida) sont d'autres destinations notables. Le tourisme est cependant fortement entravé par l'insécurité, l'instabilité politique et les difficultés logistiques.
