Introduction
Vanuatu est un État insulaire de l'Océanie, situé en Mélanésie. Composé d'un archipel de 83 îles principales (dont 65 habitées) s'étendant sur environ 1 300 km, il est né en 1980 de l'indépendance du condominium des Nouvelles-Hébrides, une administration conjointe unique de la France et du Royaume-Uni. Sa société est profondément ancrée dans les traditions mélanésiennes (kastom) tout en étant marquée par l'héritage colonial et la christianisation. Le pays est reconnu internationalement pour son engagement en faveur de la justice climatique, étant l'un des plus vulnérables au monde aux effets du changement climatique.
Geographie
L'archipel de Vanuatu est d'origine volcanique, avec une activité sismique et volcanique intense faisant partie de la Ceinture de feu du Pacifique. Il comprend des îles montagneuses (comme Espiritu Santo, la plus grande, et Tanna), des atolls coralliens et des volcans actifs, dont le célèbre mont Yasur sur Tanna, l'un des volcans les plus accessibles au monde. Le point culminant est le mont Tabwemasana (1 879 m) sur Espiritu Santo. Le climat est tropical, avec une saison des pluies de novembre à avril, période également propice aux cyclones tropicaux dévastateurs. La biodiversité marine et terrestre est riche, bien que menacée.
Histoire
Les premières traces de peuplement par des populations austronésiennes remontent à environ 3 000 ans. En 1606, l'explorateur portugais Pedro Fernández de Quirós fut le premier Européen à aborder l'archipel (Espiritu Santo). Le capitaine James Cook cartographia les îles et les nomma "Nouvelles-Hébrides" en 1774. Au XIXe siècle, les sandalwooders (bûcherons de santal) et les blackbirders (recruteurs forcés pour les plantations du Queensland et des Fidji) dépeuplèrent et déstabilisèrent la région. En 1906, la France et le Royaume-Uni établirent un condominium, un régime administratif bicéphale unique et souvent inefficient. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les îles, notamment Espiritu Santo, servirent de base majeure aux forces alliées. Le mouvement indépendantiste, mené par le parti Na-Griamel puis le Vanua'aku Pati, aboutit à l'indépendance le 30 juillet 1980.
Politique
Vanuatu est une république parlementaire unitaire. Le président de la République est le chef de l'État, élu pour cinq ans par un collège électoral composé du Parlement et des présidents des conseils de province. Le pouvoir exécutif est détenu par le Premier ministre et son Conseil des ministres, responsables devant le Parlement monocaméral de 52 membres, élu tous les quatre ans au suffrage universel. Le système politique est caractérisé par une grande instabilité gouvernementale et des coalitions changeantes. La gouvernance traditionnelle, via les chefs coutumiers (nakamals), reste très influente au niveau local, reconnue par la constitution. La politique étrangère est dite "non-alignée", avec des relations étroites à la fois avec l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la France, et un rapprochement récent avec la Chine.
Economie
L'économie de Vanuatu est classée parmi les pays les moins avancés. Elle repose principalement sur l'agriculture de subsistance (coprah, kava, cacao, bœuf), la pêche, le tourisme (principalement australien et néo-zélandais) et les services financiers offshore. Le secteur des services représente la plus grande part du PIB. Le kava, plante aux propriétés sédatives et anxiolytiques, est une culture d'exportation majeure et un pilier culturel. L'économie est informelle à plus de 60%, très vulnérable aux catastrophes naturelles (cyclones, séismes, tsunamis) et aux fluctuations des prix des matières premières. Le pays bénéficie d'une aide au développement importante. Le tourisme, centré sur la plongée sous-marine (épaves de la Seconde Guerre mondiale), l'écotourisme et l'aventure culturelle, est un secteur clé pour les devises étrangères.
Culture
La société vanuataise est extrêmement diversifiée, avec plus de 110 langues autochtones distinctes pour une petite population, faisant de Vanuatu le pays avec la plus forte densité linguistique au monde. Le bichelamar, un pidgin à base anglaise, est la lingua franca. La culture traditionnelle, ou "kastom", régit de nombreux aspects de la vie sociale, notamment les systèmes de tenure foncière, les cérémonies et les grades (notamment à travers les sauts au plongeoir du Naghol sur l'île de Pentecôte). Le christianisme (presbytérien, catholique, anglican) est très présent. La consommation de kava est un rituel social central. L'artisanat (sculptures, tissages, peintures sur sable inscrites au patrimoine immatériel de l'UNESCO) est très développé.
Tourisme
Le tourisme est un pilier économique. Les attractions majeures incluent le volcan Yasur à Tanna, les plages de sable blanc et les épaves de la Seconde Guerre mondiale à Espiritu Santo (comme le SS President Coolidge), les traditions culturelles vivantes des îles (sauts du Naghol), et les stations balnéaires de Port-Vila (Efate). La plongée sous-marine autour des récifs coralliens et des épaves est exceptionnelle. Le tourisme cherche à se développer de manière durable, mettant en avant l'authenticité culturelle et la richesse naturelle. L'accès aux îles les plus reculées reste un défi, préservant ainsi leur isolement et leur culture.
