Introduction
L'Uruguay, officiellement la République orientale de l'Uruguay, est un État souverain situé dans le sud-est de l'Amérique du Sud. Il est bordé au sud par l'océan Atlantique et l'estuaire du Río de la Plata, à l'ouest par l'Argentine, au nord et au nord-est par le Brésil. C'est le deuxième plus petit pays d'Amérique du Sud après le Suriname, mais il se distingue par des indicateurs socio-économiques élevés, une démocratie solide et une société pacifique. Souvent surnommé la 'Suisse de l'Amérique', il est reconnu pour ses politiques sociales progressistes et son engagement en faveur des droits de l'homme.
Geographie
Le territoire uruguayen est principalement constitué de plaines ondulantes (cuchillas) et de basses collines, avec une altitude moyenne de seulement 116 mètres. Le point culminant est le Cerro Catedral (514 m). Le pays possède un important réseau hydrographique, avec des fleuves comme l'Uruguay (qui forme la frontière occidentale), le Río Negro (qui traverse le pays d'est en ouest) et de nombreux affluents. Le littoral atlantique est célèbre pour ses plages de sable fin, comme Punta del Este. Le climat est tempéré, avec quatre saisons bien marquées, des précipitations régulières et peu de risques de phénomènes naturels extrêmes. La végétation dominante est la prairie naturelle (pampa), idéale pour l'élevage.
Histoire
Peuplé à l'origine par les Charrúas, le territoire est exploré par les Espagnols au XVIe siècle. Montevideo est fondée en 1726 pour contrer l'avancée portugaise. L'Uruguay devient un enjeu entre les empires espagnol et portugais, puis entre l'Argentine et le Brésil. Après la Croisade libératrice menée par les 'Trente-Trois Orientaux', l'indépendance est proclamée le 25 août 1825 et reconnue en 1828 par le traité de Montevideo, qui en fait un État tampon. Le XIXe siècle est marqué par des guerres civiles entre les partis Colorados et Blancos. Le XXe siècle voit l'émergence de l'État-providence sous José Batlle y Ordóñez, mais aussi une dictature civile-militaire (1973-1985). Depuis le retour à la démocratie, le pays connaît une stabilité remarquable et des gouvernements de gauche (Frente Amplio) puis de centre-droit.
Politique
L'Uruguay est une république démocratique unitaire avec un système présidentiel. Le pouvoir exécutif est exercé par le Président de la République, élu au suffrage universel direct pour un mandat de cinq ans non renouvelable consécutivement. Le pouvoir législatif est bicaméral, composé de la Chambre des représentants (99 membres) et du Sénat (30 membres et le Vice-président). Le pouvoir judiciaire est indépendant. C'est un État laïc, la séparation de l'Église et de l'État étant inscrite dans la Constitution. Le pays est divisé en 19 départements. Il est reconnu pour sa transparence et son faible niveau de corruption (classé parmi les meilleurs d'Amérique latine).
Economie
L'économie uruguayenne est une économie de marché ouverte, avec un secteur agricole fort et un secteur des services développé. Traditionnellement basée sur l'élevage (bovins et ovins) et les exportations de viande, laine, cuir, soja et riz, le pays a diversifié son économie vers les services financiers, les technologies de l'information, le tourisme et les énergies renouvelables (éolien, hydroélectricité, biomasse). Il est un exportateur net d'électricité. Le modèle social-démocrate implique un État fort, des dépenses sociales élevées et un taux d'imposition important. Le PIB par habitant est l'un des plus élevés d'Amérique latine. L'Uruguay est membre du Mercosur.
Culture
La culture uruguayenne est fortement influencée par les traditions européennes, notamment espagnoles et italiennes, mais possède ses propres caractéristiques. Le tango et le candombe (d'origine africaine, patrimoine immatériel de l'UNESCO) sont des piliers musicaux. La littérature est illustrée par des figures mondiales comme José Enrique Rodó, Juan Carlos Onetti, Mario Benedetti et la poétesse Idea Vilariño. Le football est une passion nationale (l'Uruguay a remporté deux Coupes du monde et deux médailles d'or olympiques) et fait partie de l'identité du pays. Le maté (infusion de yerba mate) est un rituel social omniprésent. L'Uruguay a été pionnier dans la légalisation du mariage homosexuel (2013), de la production et vente de cannabis (2013) et de l'avortement (2012).
Tourisme
Le tourisme est un secteur économique majeur. Les principales attractions sont les plages de la côte atlantique, notamment Punta del Este, destination chic internationale, et les stations plus familiales comme Punta del Diablo ou La Paloma. La capitale, Montevideo, offre un centre historique, la promenade de la Rambla (la plus longue du monde), et le célèbre marché du port. À l'intérieur des terres, la région viticole autour de Carmelo, les thermes de Salto et Daymán, et la ville coloniale de Colonia del Sacramento (classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son quartier historique) sont des sites majeurs. L'écotourisme se développe dans les zones rurales (estancias) et le long du Río Negro.
