Introduction
Tonga, surnommé le 'Friendly Islands' par le capitaine Cook, est un archipel de 170 îles réparties en trois grands groupes (Tongatapu, Ha'apai, Vava'u). C'est la dernière monarchie héréditaire du Pacifique Sud et le seul pays de la région à n'avoir jamais été formellement colonisé, préservant ainsi une continuité politique et culturelle unique. Sa société est profondément structurée par des valeurs chrétiennes et un système hiérarchique traditionnel.
Geographie
Situé à l'est des Fidji et au sud des Samoa, l'archipel s'étend sur environ 800 km du nord au sud. Les îles sont de deux types principaux : des îles calcaires basses et plates (comme Tongatapu) et des îles volcaniques plus élevées (comme Tofua). Le point culminant est le volcan Kao (1 030 m). Le climat est subtropical avec une saison chaude et humide (novembre-avril) et une saison plus fraîche et sèche (mai-octobre). L'archipel est situé sur la Ceinture de feu du Pacifique, le rendant vulnérable aux séismes et aux tsunamis, comme celui dévastateur de 2022 causé par l'éruption du Hunga Tonga-Hunga Ha'apai.
Histoire
Peuplé depuis environ 3 000 ans par les navigateurs Lapita, Tonga développa un puissant chefferie vers le Xe siècle, dont l'influence s'étendit jusqu'aux Fidji et aux Samoa. Au XIXe siècle, sous le roi George Tupou Ier, le pays s'unifia, adopta une constitution (1875) et le christianisme, et évita la colonisation en signant un traité d'amitié avec le Royaume-Uni en 1900, devenant un protectorat britannique. Tonga retrouva sa pleine souveraineté en 1970 et rejoignit le Commonwealth et l'ONU. En 2006, des émeutes à Nuku'alofa marquèrent une période de transition politique vers une monarchie constitutionnelle plus démocratique, achevée par des réformes en 2010.
Politique
Tonga est une monarchie constitutionnelle. Le roi (actuellement Tupou VI depuis 2012) est le chef de l'État. Le pouvoir législatif est détenu par l'Assemblée législative (Fale Alea), composée de 26 membres : 17 élus au suffrage universel par le peuple, 9 élus par les nobles parmi leurs pairs, et les ministres nommés. Le Premier ministre est élu par l'Assemblée. Le système politique unique mélange traditions féodales (la noblesse détient des terres et un pouvoir politique) et démocratie moderne. La société reste très hiérarchisée, avec un profond respect pour la famille royale et les chefs coutumiers.
Economie
L'économie est petite, ouverte et fortement dépendante des transferts de fonds de la diaspora tongienne (notamment en Nouvelle-Zélande, Australie et États-Unis), qui représentent une part cruciale du PIB. L'agriculture (coprah, vanille, courges, racines de kava) et la pêche sont des secteurs clés. Le tourisme, centré sur l'observation des baleines et la plongée, est une source de devises importante mais vulnérable aux chocs externes. L'État joue un rôle majeur dans l'économie. Les défis incluent la vulnérabilité aux catastrophes naturelles, la dépendance aux importations et le chômage des jeunes.
Culture
La culture tongienne est ancrée dans les valeurs du 'Faka-Tonga' (la manière tongienne), basée sur le respect (faka'apa'apa), la réciprocité et la hiérarchie. La famille étendue est l'unité sociale centrale. Les arts traditionnels incluent la danse lakalaka (inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO), la fabrication de tapa (étoffe d'écorce), la sculpture sur bois et la navigation. Le rugby est une passion nationale (l'équipe des 'Ikale Tahi est compétitive au niveau mondial). La religion, principalement méthodiste, rythme la vie sociale. Le kava, une boisson cérémonielle à base de racine, est au cœur des rassemblements sociaux et politiques.
Tourisme
Les attractions majeures incluent l'observation des baleines à bosse (de juillet à octobre) autour des îles Vava'u, la plongée dans des récifs préservés et des grottes sous-marines, et la visite des sites historiques comme le trilithon de Ha'amonga 'a Maui (porte de corail datant du XIIIe siècle) et les tombeaux royaux à Lapaha. La capitale Nuku'alofa offre le palais royal (extérieur seulement) et le marché animé de Talamahu. Les îles éloignées comme 'Eua permettent la randonnée dans une forêt tropicale primitive. L'hospitalité légendaire et les festivals culturels, comme le Heilala Festival, sont des points forts.
