Introduction
Les Seychelles sont un archipel de 115 îles granitiques et coralliennes dispersées dans l'ouest de l'océan Indien, au nord de Madagascar. Ancienne colonie française puis britannique, la nation est devenue indépendante en 1976. Elle est mondialement réputée pour ses paysages idylliques, sa politique de conservation environnementale pionnière et sa société multiculturelle et paisible, fruit d'un mélange d'influences africaines, européennes et asiatiques.
Geographie
L'archipel se divise en deux groupes distincts. Les îles intérieures, comme Mahé, Praslin et La Digue, sont granitiques, montagneuses et abritent la quasi-totalité de la population. Elles sont couvertes d'une forêt tropicale luxuriante. Les îles extérieures, coralliennes et plates, sont pour la plupart inhabitées. Le point culminant est le Morne Seychellois (905 m) sur Mahé. Le climat est tropical, tempéré par les alizés. La biodiversité est exceptionnelle, avec des espèces endémiques comme le coco de mer, la grenouille des Seychelles et l'oiseau-parapluie. Près de 50% du territoire terrestre est classé en réserve naturelle.
Histoire
Les îles, inhabitées, furent découvertes par les Portugais au début du XVIe siècle. Elles servirent de repaire aux pirates avant d'être colonisées par les Français en 1756, qui les nommèrent en l'honneur de Jean Moreau de Séchelles, ministre des Finances de Louis XV. Des colons français et leurs esclaves africains s'y installèrent. L'archipel passa sous contrôle britannique en 1814 après les guerres napoléoniennes, tout en conservant sa culture créole francophone. L'esclavage fut aboli en 1835. Les Seychelles devinrent une colonie de la Couronne séparée en 1903. L'indépendance fut proclamée en 1976, suivie d'une période de régime socialiste à parti unique sous France-Albert René (1977-1993). Le pays est depuis revenu à une démocratie multipartite stable.
Politique
Les Seychelles sont une république présidentielle. Le président, élu au suffrage universel pour un mandat de cinq ans, est à la fois chef de l'État et chef du gouvernement. Le pouvoir législatif est exercé par une Assemblée nationale unicamérale de 35 membres. Le système judiciaire est basé sur le droit civil français et le common law britannique. Le pays est membre du Commonwealth, de l'Union africaine, de la Francophonie et de la Commission de l'océan Indien. La stabilité politique et la bonne gouvernance sont des atouts majeurs pour le développement du pays.
Economie
L'économie, autrefois basée sur les plantations, est aujourd'hui dominée par le tourisme de luxe (environ 30% du PIB) et la pêche thonière (notamment la transformation et la mise en conserve). Le secteur financier offshore et les services maritimes sont également importants. Le pays a un niveau de développement humain élevé pour la région (classé à revenu intermédiaire de la tranche supérieure par la Banque mondiale). Il fait face à des défis comme la dépendance aux importations, la vulnérabilité aux chocs externes et la protection de son capital naturel, qui est aussi sa principale ressource. La Banque centrale des Seychelles gère la roupie, une monnaie flottante.
Culture
La culture seychelloise est un creuset vivant où se mêlent les héritages africain, européen (français) et asiatique (indien, chinois). Le créole seychellois (kreol seselwa), langue maternelle de la grande majorité, est au cœur de l'identité nationale. La musique (moutia, sega), la danse et la cuisine (poisson grillé, curry, rougaille) en sont imprégnées. La société est multiconfessionnelle, avec une majorité catholique romaine. La famille est une institution centrale. Les traditions orales, l'artisanat (vannerie, travail de la noix de coco) et les festivals (Festival Kreol, Carnaval International) perpétuent ce patrimoine unique.
Tourisme
Pilier de l'économie, le tourisme seychellois mise sur l'exclusivité, l'écotourisme et la préservation. Les attractions majeures incluent les plages légendaires d'Anse Source d'Argent (La Digue) et de Beau Vallon (Mahé), les réserves naturelles de la Vallée de Mai (Praslin, site UNESCO abritant le coco de mer) et d'Aldabra (atoll classé UNESCO, sanctuaire des tortues géantes). Les activités vont de la plongée sous-marine parmi des récifs coralliens et une faune marine exceptionnelle, à la randonnée dans les parcs nationaux, en passant par la découverte de la culture créole. Une politique stricte limite le développement pour préserver l'environnement.
