Introduction
La République dominicaine est une nation caribéenne au passé complexe et fascinant, marquée par les premières implantations européennes dans le Nouveau Monde. Mêlant paysages tropicaux idylliques, villes historiques classées au patrimoine mondial de l'UNESCO et une culture vibrante, elle est la destination touristique la plus visitée des Caraïbes. Son économie, la plus importante de la région, repose sur le tourisme, les services, l'agriculture (café, cacao, tabac) et les zones franches industrielles.
Geographie
Le pays partage l'île d'Hispaniola avec Haïti à l'ouest. Son territoire est majoritairement montagneux, dominé par la Cordillère Centrale qui abrite le Pico Duarte, point culminant des Caraïbes (3 087 m). On y trouve également des déserts arides comme celui de Bani, des forêts tropicales humides (parc national Los Haïtises), des lacs d'altitude (Lago Enriquillo, le plus grand et le plus bas des Caraïbes, en dessous du niveau de la mer) et près de 1 600 km de côtes bordées de plages de sable blanc (Punta Cana, Bávaro) ou noir. Le climat est tropical, tempéré par les alizés.
Histoire
L'île, peuplée par les Taïnos, est découverte par Christophe Colomb en 1492. Saint-Domingue devient la première colonie européenne permanente et le siège du pouvoir espagnol dans les Amériques. Après une brève occupation française à l'est, la partie orientale revient à l'Espagne. Le pays conquiert son indépendance de l'Espagne en 1821, puis est occupé par Haïti (1822-1844). L'indépendance définitive est proclamée le 27 février 1844 sous la direction de Juan Pablo Duarte. Le XXe siècle est marqué par la dictature de Rafael Trujillo (1930-1961), une intervention américaine, et une instabilité politique avant une transition vers une démocratie stable.
Politique
La République dominicaine est une démocratie représentative dotée d'un régime présidentiel. Le président, élu pour un mandat de quatre ans, est à la fois chef de l'État et du gouvernement. Le pouvoir législatif est exercé par un Congrès national bicaméral composé du Sénat (32 membres) et de la Chambre des députés (190 membres). Le système politique est dominé par trois grands partis : le Parti révolutionnaire moderne (PRM), le Parti de la libération dominicaine (PLD) et le Parti révolutionnaire dominicain (PRD).
Economie
C'est la plus grande économie d'Amérique centrale et des Caraïbes. Le secteur des services, notamment le tourisme (qui représente une part significative du PIB), est le principal moteur. L'industrie (zones franches de transformation pour l'exportation, textiles, produits pharmaceutiques) et l'agriculture (canne à sucre, café, cacao, cigares) sont également importantes. Le pays est un important exportateur de cigares de qualité et de cacao organique. Les envois de fonds de la diaspora dominicaine (notamment des États-Unis) constituent une source majeure de devises.
Culture
La culture dominicaine est un métissage d'influences taïno, espagnole et africaine. La musique et la danse en sont le cœur : le merengue (rythme rapide à 2 temps) et la bachata (plus lente et romantique) sont des genres mondialement connus, nés dans le pays. La religion principale est le catholicisme, souvent mêlé à des croyances afro-caribéennes. La cuisine est savoureuse, basée sur le riz, les haricots, la viande (poulet, porc), les plantains et les fruits tropicaux. Le baseball est le sport national, avec une ligue professionnelle et de nombreux joueurs évoluant en MLB aux États-Unis.
Tourisme
Destination phare des Caraïbes, le pays attire des millions de visiteurs pour ses complexes hôteliers tout compris de Punta Cana et de La Romana, ses plages de rêve (Bávaro, Macao). Le tourisme culturel se développe autour de la capitale Saint-Domingue, avec sa Zone Coloniale classée par l'UNESCO, première ville européenne des Amériques. L'écotourisme et l'aventure sont présents dans les parcs nationaux (Jaragua, Los Haïtises, Armando Bermúdez), pour la randonnée, l'observation des baleines à bosse (baie de Samaná de janvier à mars), le kitesurf (Cabarete) et l'exploration de grottes ornées de pétroglyphes taïnos.
