Introduction
Porto Rico, découvert par Christophe Colomb en 1493, est la plus petite et la plus orientale des Grandes Antilles. Son nom d'origine taïno, 'Borikén' ou 'Borinquen', est toujours utilisé avec affection par ses habitants, les 'Boricuas'. Son histoire est marquée par plus de quatre siècles de colonisation espagnole, suivis d'une administration américaine depuis 1898. Cette dualité forge une société unique, bilingue et biculturelle, à la croisée des mondes latino-américain et nord-américain.
Geographie
L'archipel de Porto Rico comprend l'île principale et plusieurs îles plus petites, dont Vieques, Culebra et Mona. Le relief est principalement montagneux, avec la cordillère Centrale traversant l'île d'est en ouest. Le point culminant est le Cerro de Punta (1 338 m). La forêt nationale d'El Yunque, au nord-est, est la seule forêt tropicale humide du système forestier national des États-Unis. Le climat est tropical maritime, avec une saison des pluies d'avril à novembre. La côte nord est plus humide et verte, tandis que la côte sud est plus sèche. L'île est située sur une zone sismique active et est régulièrement exposée aux ouragans.
Histoire
Les premiers habitants étaient les Taïnos. Colonisée par l'Espagne en 1508, elle devint un avant-poste militaire et une base pour l'exploration. L'économie reposa d'abord sur l'or, puis sur la canne à sucre, le café et le tabac, avec une main-d'œuvre esclave africaine. Un mouvement autonomiste se développa au 19e siècle, et en 1897, l'Espagne accorda une charte d'autonomie. Cependant, après la guerre hispano-américaine de 1898, l'île fut cédée aux États-Unis par le traité de Paris. En 1917, la citoyenneté américaine fut accordée aux Portoricains. En 1952, une constitution établit l'actuel 'Estado Libre Asociado' (ELA), ou Commonwealth. Le statut politique (indépendance, État fédéré ou amélioration de l'ELA) reste une question centrale et polarisante.
Politique
Porto Rico est un territoire non incorporé et organisé des États-Unis. Cela signifie que la souveraineté ultime appartient au Congrès américain, mais l'île possède son propre gouvernement républicain. Les Portoricains sont citoyens américains, mais ne votent pas aux élections présidentielles et n'ont pas de représentants votants au Congrès (ils ont un commissaire résident à la Chambre des représentants). Le pouvoir exécutif est dirigé par un gouverneur élu. Le pouvoir législatif est bicaméral (Sénat et Chambre des représentants). Le système judiciaire est mixte, avec des tribunaux locaux et la Cour suprême de Porto Rico, les décisions pouvant être portées devant la Cour suprême des États-Unis. Les principaux partis sont alignés sur la question du statut : le Parti nouveau progressiste (pro-état fédéré), le Parti populaire démocratique (pro-ELA) et le Parti indépendantiste portoricain.
Economie
L'économie de Porto Rico a été transformée après la Seconde Guerre mondiale par 'Operation Bootstrap', visant à industrialiser l'île via des exonérations fiscales pour les entreprises américaines. Elle est aujourd'hui principalement basée sur les services, l'industrie manufacturière (pharmacie, dispositifs médicaux, électronique) et le tourisme. Elle bénéficie d'avantages fiscaux fédéraux, mais son PIB par habitant reste inférieur à celui de l'État le plus pauvre des États-Unis. L'île a connu une grave crise de la dette publique (plus de 70 milliards de dollars) et une longue récession, menant à la mise sous tutelle d'une commission de surveillance financière créée par le Congrès américain (PROMESA) en 2016. Le chômage est traditionnellement élevé.
Culture
La culture portoricaine est un syncrétisme vibrante des héritages taïno, espagnol et africain, teintée d'influences américaines. La musique et la danse sont au cœur de l'identité : la salsa, la bomba, la plena et le reggaeton (dont des artistes comme Daddy Yankee sont des pionniers mondiaux). La littérature est riche, avec des figures comme Julia de Burgos. La cuisine mêle riz, haricots, plantains, viandes marinées et fruits de mer. La religion catholique est majoritaire, avec une forte présence évangélique. Le baseball et la boxe sont des sports très populaires. La fête nationale est le 25 juillet (Jour de la Constitution du Commonwealth).
Tourisme
Le tourisme est un pilier économique. Les attractions majeures incluent le Vieux San Juan, avec ses fortifications espagnoles du XVIe siècle (El Morro, La Fortaleza), ses rues pavées et ses maisons coloniales colorées. Les plages sont renommées, comme celles de Luquillo, Isla Verde ou les baies bioluminescentes de Vieques et de la lagune de Fajardo. L'intérieur montagneux offre des paysages spectaculaires (forêt d'El Yunque, grottes de Camuy, montagnes d'Utuado). La culture vivante, les festivals (comme la San Sebastián Street Festival) et la gastronomie complètent l'offre. L'île est une escale de croisière majeure dans les Caraïbes.
