Introduction
Les Philippines sont un archipel de 7 641 îles, formant l'un des pays les plus diversifiés au monde sur les plans biologique et culturel. Situé sur la Ceinture de feu du Pacifique, le pays est marqué par une histoire complexe de colonisations, une résilience face aux catastrophes naturelles et une identité nationale forgée à travers un mélange d'influences autochtones, hispaniques, américaines et asiatiques. C'est la seule nation majoritairement chrétienne d'Asie et l'un des plus grands exportateurs de main-d'œuvre au monde.
Geographie
L'archipel est divisé en trois grands groupes d'îles : Luçon au nord (où se trouve Manille), les Visayas au centre, et Mindanao au sud. Le relief est principalement montagneux, avec des chaînes volcaniques comme la Cordillère Centrale. Le point culminant est le mont Apo (2 954 m) à Mindanao. Le pays possède un climat tropical maritime, avec une saison des pluies marquée par la mousson et des typhons fréquents. La biodiversité est exceptionnelle, abritant des espèces endémiques comme l'aigle des Philippines et le tarsier. Les ressources naturelles incluent des minerais (cuivre, nickel, or), des forêts et une riche vie marine.
Histoire
Les premières populations étaient des Negritos, suivis par des vagues de migrations austronésiennes. Des royaumes marchands (comme celui de Maynila) commerçaient avec la Chine et les sultanats voisins. La colonisation espagnole commence en 1521 avec Magellan et s'établit fermement en 1565. Elle dure plus de 300 ans, laissant une empreinte catholique profonde. La révolution philippine éclate en 1896, menant à une brève indépendance en 1898, immédiatement suivie par la guerre américano-philippine après la cession du pays aux États-Unis par l'Espagne. Les Philippines deviennent un Commonwealth américain en 1935. L'occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale est brutale. L'indépendance totale est finalement accordée le 4 juillet 1946. L'ère post-coloniale est marquée par la dictature de Ferdinand Marcos (1972-1986), renversée par la Révolution du Pouvoir du Peuple, et par des conflits persistants avec des groupes séparatistes et communistes.
Politique
Les Philippines sont une république démocratique unitaire avec un système présidentiel. Le président, élu au suffrage universel pour un mandat de six ans non renouvelable, est à la fois chef de l'État et du gouvernement. Le pouvoir législatif est bicaméral, composé du Sénat (24 sénateurs) et de la Chambre des représentants. Le système judiciaire est indépendant, avec la Cour suprême à son sommet. Le pays est divisé en 17 régions, 81 provinces et des milliers de municipalités. Des défis politiques majeurs incluent la corruption, l'insurrection dans le sud (notamment dans la région autonome de Bangsamoro en Mindanao musulman) et les tensions en mer de Chine méridionale.
Economie
L'économie est l'une des plus dynamiques de la région, avec une croissance soutenue ces dernières années. Elle repose sur trois piliers principaux : les services (notamment les centres d'appels externalisés - BPO - et le tourisme), l'industrie (électronique, assemblage) et l'agriculture (riz, noix de coco, bananes, ananas). Les transferts de fonds de la diaspora philippine (les OFW - Overseas Filipino Workers), représentant environ 10% du PIB, sont une source cruciale de devises. Les défis économiques incluent les inégalités de revenus, le chômage des jeunes, les infrastructures insuffisantes et la vulnérabilité aux catastrophes naturelles.
Culture
La culture philippine est un syncrétisme unique. La religion catholique romaine, héritée des Espagnols, influence profondément les fêtes (comme les somptueuses processions de la Semaine Sainte et les festivals de Pâtain) et la vie sociale. L'influence américaine est palpable dans la langue (l'anglais est langue officielle), la pop culture et le système éducatif. Les traditions pré-coloniales survivent dans les arts (comme le chant épique Hudhud), les textiles, les arts martiaux (Kali/Eskrima) et la cuisine, qui mêle saveurs malaises, chinoises et espagnoles (adobo, sinigang, lechon). La famille élargie (la « barkada » pour les amis) est le centre de la vie sociale. Le pays est également un géant mondial de la musique et du divertissement.
Tourisme
Le tourisme est un secteur vital, attiré par des paysages spectaculaires. Les plages de sable blanc, comme celles de Boracay, Palawan (El Nido, Coron) et Cebu, sont mondialement célèbres. Les rizières en terrasses des Cordillères (classées à l'UNESCO), les collines de chocolat de Bohol, et les sites de plongée exceptionnels (comme la fosse de l'île de Negros et les épaves de la baie de Coron) sont des attractions majeures. Manille offre un mélange d'histoire (Intramuros) et de modernité frénétique. Le tourisme rencontre des défis liés au développement durable et à la préservation des écosystèmes fragiles.
