Introduction
Le Paraguay est un pays enclavé au centre de l'Amérique du Sud, bordé par le Brésil, l'Argentine et la Bolivie. Il est souvent appelé le 'cœur de l'Amérique' pour sa position géographique. Sa singularité réside dans son bilinguisme profond (espagnol et guarani) et son héritage culturel métis, résultat de la fusion entre les colons espagnols et les peuples guarani. Malgré une histoire tumultueuse marquée par des guerres dévastatrices et une longue dictature, le Paraguay est aujourd'hui une démocratie présidentielle avec une économie en croissance, fortement dépendante de l'agriculture et de l'hydroélectricité.
Geographie
Le Paraguay est divisé en deux régions naturelles par le fleuve Paraguay. La région orientale (Oriental) est constituée de collines, de forêts subtropicales et de terres agricoles fertiles, où vit la majorité de la population. La région occidentale (Occidental ou Chaco) est une vaste plaine semi-aride, couvrant environ 60% du territoire mais très peu peuplée. Le climat est subtropical à tempéré. Le fleuve Paraguay et le fleuve Paraná sont ses principales voies navigables. Le pays possède l'un des plus grands barrages hydroélectriques du monde, Itaipu (partagé avec le Brésil), et le barrage de Yacyretá (partagé avec l'Argentine).
Histoire
Fondé par les Espagnols en 1537 avec la création d'Asunción, le Paraguay devient un centre de missions jésuites importantes. Il obtient son indépendance en 1811. Son histoire est marquée par la Guerre de la Triple Alliance (1864-1870) contre le Brésil, l'Argentine et l'Uruguay, qui décima près de 60% de sa population masculine et entraîna une perte territoriale. La Guerre du Chaco (1932-1935) contre la Bolivie lui permit d'acquérir une grande partie de cette région. Le XXe siècle fut dominé par la dictature d'Alfredo Stroessner (1954-1989), l'un des plus longs régimes autoritaires d'Amérique du Sud. Depuis 1989, le pays connaît une transition démocratique, bien que marquée par l'instabilité politique et la corruption.
Politique
Le Paraguay est une république démocratique unitaire à régime présidentiel. Le pouvoir exécutif est exercé par le Président de la République, élu au suffrage universel pour un mandat de cinq ans non renouvelable. Le pouvoir législatif est bicaméral, composé du Sénat (45 membres) et de la Chambre des députés (80 membres). Le pouvoir judiciaire est indépendant, avec la Cour suprême de justice à son sommet. Le pays est membre du Mercosur (Marché commun du Sud). La vie politique est traditionnellement dominée par deux partis : l'Association nationale républicaine (Parti Colorado, au pouvoir presque sans interruption depuis 1947) et le Parti libéral radical authentique (PLRA).
Economie
L'économie paraguayenne est l'une des plus performantes de la région ces dernières années, bien que marquée par une forte informalité et des inégalités. Elle repose principalement sur l'agriculture (soja, bœuf, maïs, blé) et l'élevage. Le Paraguay est un important exportateur mondial de soja et de viande bovine. L'hydroélectricité est un pilier majeur : le pays est le premier exportateur mondial net d'électricité grâce aux barrages d'Itaipu et de Yacyretá. Le secteur industriel est limité, centré sur l'agroalimentaire et la transformation. L'économie informelle et la contrebande sont des problèmes structurels. La monnaie est le guaraní (PYG).
Culture
La culture paraguayenne est un syncrétisme unique entre les héritages guarani et espagnol. Le guarani, langue indigène, est parlé par la quasi-totalité de la population et est langue officielle aux côtés de l'espagnol, un cas rare en Amérique. La musique traditionnelle, la polka paraguayenne, est jouée à la harpe paraguayenne, à la guitare et aux percussions. L'artisanat comprend le *ñandutí* (dentelle en toile d'araignée) et l'*ao po'i* (broderie fine). La cuisine est à base de manioc (mandioca), de maïs et de viande, avec des plats emblématiques comme la sopa paraguaya (un pain de maïs au fromage), la chipa (pain au fromage) et le tereré (infusion de yerba mate bue froide), déclaré patrimoine culturel immatériel par l'UNESCO. La religion catholique est très influente.
Tourisme
Le tourisme au Paraguay est encore en développement. Les attractions principales incluent Asunción, avec son centre historique et le Palais des López ; les missions jésuites de La Santísima Trinidad de Paraná et Jesús de Tavarangue (patrimoine mondial de l'UNESCO) ; la ville d'Encarnación, connue pour son carnaval et ses plages sur le Río Paraná ; et le Chaco, destination pour l'écotourisme et l'observation de la faune (jaguars, tatous géants). Les ruines de la forteresse d'Humaitá, témoin de la Guerre de la Triple Alliance, sont aussi un site historique important. Le barrage d'Itaipu est une attraction technique majeure.
