Introduction
La Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG) occupe la moitié orientale de l'île de Nouvelle-Guinée, la deuxième plus grande île du monde, ainsi que de nombreuses îles et archipels, dont la Nouvelle-Bretagne, la Nouvelle-Irlande et Bougainville. C'est un pays de contrastes extrêmes, où une modernité limitée aux centres urbains coexiste avec des modes de vie traditionnels ancestraux. Sa diversité humaine est phénoménale, avec plus de 850 langues autochtones parlées, ce qui représente environ 12% des langues du monde. Cette mosaïque culturelle est façonnée par une géographie accidentée qui a longtemps isolé les communautés.
Geographie
La géographie est dominée par une chaîne de montagnes centrale, la Cordillère centrale, qui traverse l'île de Nouvelle-Guinée d'est en ouest, avec des sommets dépassant 4 500 mètres (mont Wilhelm). Cette chaîne crée des vallées profondes et des hautes terres fertiles, densément peuplées. Le pays est situé sur la Ceinture de feu du Pacifique, avec une activité volcanique et sismique importante. Les basses terres sont couvertes de vastes forêts tropicales humides et de mangroves, parmi les plus étendues et les plus préservées de la planète. Le réseau fluvial est dense, avec le fleuve Sepik et le fleuve Fly. La PNG possède également l'un des plus grands récifs coralliens continus, faisant partie du Triangle de Corail.
Histoire
L'île est habitée depuis au moins 50 000 ans par des populations venues d'Asie du Sud-Est. Les premiers contacts européens significatifs commencent au 16ème siècle, mais l'intérieur reste largement inexploré jusqu'au 20ème siècle. La moitié nord (Nouvelle-Guinée allemande) fut administrée par l'Allemagne de 1884 à 1914, puis par l'Australie sous mandat de la Société des Nations. La moitié sud (Papouasie) fut une colonie britannique puis australienne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'île fut le théâtre de combats féroces entre les Alliés et le Japon. L'administration australienne se poursuivit après-guerre jusqu'à l'indépendance, proclamée le 16 septembre 1975. Depuis, le pays fait face à des défis de gouvernance, de développement et de cohésion nationale, notamment avec le conflit sécessionniste à Bougainville (1988-1998) qui a abouti à l'accord de paix et à un référendum d'indépendance en 2019.
Politique
La Papouasie-Nouvelle-Guinée est une monarchie parlementaire membre du Commonwealth. Le monarque britannique (Charles III) est le chef de l'État, représenté par un Gouverneur général élu par le Parlement. Le pouvoir exécutif est exercé par le Premier ministre, chef du gouvernement issu de la majorité parlementaire. Le Parlement national est monocaméral avec 118 membres élus. Le système politique est caractérisé par une grande instabilité gouvernementale, une forte personnalisation du pouvoir et des défis de corruption. La décentralisation est importante, avec des gouvernements provinciaux et locaux. La région autonome de Bougainville possède son propre gouvernement et a voté massivement pour l'indépendance en 2019, un processus de consultation politique étant en cours.
Economie
L'économie est duale : un secteur formel basé sur l'extraction de ressources naturelles et un secteur informel de subsistance qui emploie la majorité de la population. La PNG est riche en ressources : elle est un important exportateur d'or, de cuivre, de pétrole et de gaz naturel liquéfié (GNL). Le projet GNL de PNG, l'un des plus grands au monde, est un pilier de l'économie. L'agriculture (huile de palme, café, cacao, coprah) et l'exploitation forestière sont aussi importantes. Cependant, la dépendance aux matières premières la rend vulnérable aux fluctuations des prix. Les défis économiques majeurs sont le manque d'infrastructures, les inégalités sociales, la difficulté d'accès aux services de base et la forte croissance démographique.
Culture
La société est organisée autour de milliers de groupes tribaux distincts, chacun avec ses traditions, sa langue et ses coutumes. Le « wantok system » (réseau de solidarité basé sur la langue et la parenté) structure les relations sociales. Les arts sont très développés : sculptures sur bois (masques, poteaux d'esprit), peintures d'écorce, poteries, et parures corporelles spectaculaires utilisées lors des « sing-sing », grands rassemblements festifs. Les chants et danses racontent des histoires mythologiques. La société est majoritairement chrétienne (protestante et catholique), mais les croyances traditionnelles animistes et le culte des ancêtres restent très influents. Les défis contemporains incluent les violences tribales, la question des droits des femmes et l'urbanisation rapide.
Tourisme
Le tourisme est peu développé en raison des défis logistiques et sécuritaires, mais il offre des expériences uniques pour les voyageurs aventureux. Les attractions majeures incluent la randonnée sur le sentier Kokoda, célèbre piste de la Seconde Guerre mondiale ; la découverte de la culture des Hautes-Terres lors de festivals comme le Goroka Show ; les croisières sur le fleuve Sepik pour voir l'art et l'architecture des maisons des esprits ; la plongée sous-marine de classe mondiale autour des épaves de la Seconde Guerre mondiale à Rabaul et des récifs coralliens ; et l'observation d'une incroyable biodiversité, notamment des oiseaux de paradis, des kangourous arboricoles et de nombreuses espèces endémiques.
