Introduction
Le Niger, nommé d'après le fleuve qui le traverse, est un pays charnière entre l'Afrique du Nord et l'Afrique subsaharienne. Enclavé et couvert aux deux tiers par le désert du Sahara, il est l'un des pays les plus chauds du monde. Malgré des conditions naturelles difficiles, il possède une histoire riche, des cultures nomades ancestrales et d'importantes ressources naturelles, notamment l'uranium, dont il est l'un des principaux producteurs mondiaux. Le pays fait face à des défis structurels majeurs : pauvreté, forte croissance démographique, insécurité dans la région du Sahel et vulnérabilité aux sécheresses.
Geographie
Le Niger est le plus grand pays d'Afrique de l'Ouest par sa superficie. Son relief est dominé par des plateaux et des plaines désertiques. Le nord appartient au Sahara, avec le massif de l'Aïr, un ensemble montagneux isolé culminant au Mont Idoukal-n-Taghès (2022 m). Le sud, plus fertile, appartient au Sahel et est traversé par le fleuve Niger, artère vitale pour l'agriculture. Le climat est désertique au nord, sahélien au sud, avec une courte saison des pluies de juin à septembre. La désertification et la pression sur les ressources en eau sont des enjeux critiques.
Histoire
Le territoire du Niger a été le berceau de plusieurs empires et royaumes précoloniaux, dont l'Empire Songhaï (XVe-XVIe siècles) autour de Gao, et les sultanats du Kanem-Bornou et de l'Aïr. Il devient un territoire militaire français à la fin du XIXe siècle, intégré à l'Afrique-Occidentale française (AOF). Le Niger accède à l'indépendance le 3 août 1960. Son histoire post-coloniale est marquée par une instabilité politique, avec plusieurs coups d'État et régimes militaires. Une période de relative stabilité démocratique (1999-2010) a été suivie par un nouveau coup d'État en 2010, puis une transition vers une démocratie élective. Un nouveau coup d'État a eu lieu en juillet 2023, renversant le président Mohamed Bazoum.
Politique
Le Niger est une république. La Constitution de 2010, suspendue après le coup d'État de 2023, prévoyait un régime semi-présidentiel avec un président élu pour cinq ans et un parlement. À la suite du putsch de 2023, le pays est dirigé par un Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP), une junte militaire présidée par le général Abdourahamane Tiani. La situation politique et constitutionnelle est en transition. Le pays est membre de la CEDEAO, de l'Union africaine et des Nations Unies.
Economie
L'économie du Niger, l'une des moins développées au monde, repose principalement sur l'agriculture de subsistance (élevage, mil, sorgho) et l'extraction minière. Le pays est le 4e producteur mondial d'uranium, qui constitue sa principale exportation. D'autres ressources comme l'or et le pétrole (gisement d'Agadem) sont exploitées. L'économie est très vulnérable aux chocs climatiques et aux fluctuations des cours des matières premières. Le secteur informel est prédominant. Le Niger bénéficie d'une importante aide internationale au développement.
Culture
La société nigérienne est multiethnique et plurilingue. Les principales ethnies sont les Haoussas (majoritaires), les Zarma-Songhaï, les Touaregs, les Peuls (Fulani), les Kanuri et les Toubous. Cette diversité se reflète dans les traditions musicales (griots, musique touarègue), l'artisanat (travail du cuir, argent, tissage) et les festivals comme le Cure Salée, un grand rassemblement pastoral. La religion dominante est l'islam sunnite, pratiqué par plus de 99% de la population, qui influence fortement la vie sociale. La littérature orale et écrite (comme l'œuvre de l'écrivain Boubou Hama) est riche.
Tourisme
Le tourisme, limité par l'insécurité dans le nord, offre des paysages spectaculaires et un patrimoine culturel unique. Les attractions majeures incluent la réserve naturelle nationale de l'Aïr et du Ténéré, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses paysages désertiques et ses sites archéologiques, la vieille ville d'Agadez avec sa mosquée en banco et son minaret, le parc national du W du Niger (UNESCO) pour sa faune, et les rives du fleuve Niger. Les marchés colorés, comme le Grand Marché de Niamey, et les festivals nomades sont des expériences culturelles marquantes.
