Introduction
Le Nicaragua, situé au cœur de l'isthme centraméricain, est un pays de contrastes saisissants entre ses côtes caribéenne et pacifique, ses vastes lacs et ses chaînes volcaniques actives. Il possède une riche biodiversité et une histoire complexe, oscillant entre périodes de prospérité et de profonds bouleversements politiques. Sa culture métisse, influencée par les héritages indigènes, espagnols et africains, en fait une nation à l'identité forte et résiliente.
Geographie
Le Nicaragua est divisé en trois grandes régions géographiques. La région pacifique, la plus peuplée, abrite la capitale Managua, une chaîne de volcans actifs (dont le Momotombo et le Concepción) et les deux plus grands lacs d'Amérique centrale : le lac Nicaragua (ou Cocibolca) et le lac Managua. La région centrale, montagneuse et plus fraîche, est le cœur agricole du pays. La région atlantique (ou Caraïbes), peu peuplée, est une vaste plaine couverte de forêts tropicales humides et de savanes, drainée par de grands fleuves comme le Río Coco. Le pays possède également les îles du Maïs (Corn Islands) dans la mer des Caraïbes.
Histoire
Peuplé à l'origine par des groupes indigènes comme les Chorotegas et les Nahuas, le Nicaragua est découvert par Christophe Colomb en 1502 et conquis par les Espagnols dans les années 1520. Il obtient son indépendance en 1821, faisant d'abord partie de la République fédérale d'Amérique centrale avant de devenir une république souveraine en 1838. Le XXe siècle est marqué par l'intervention américaine, la longue dictature de la famille Somoza (1936-1979), et la révolution sandiniste de 1979 qui porte au pouvoir le Front sandiniste de libération nationale (FSLN). Les années 1980 sont une décennie de guerre civile contre les Contras, soutenus par les États-Unis. Après une défaite électorale en 1990, les sandinistes sont revenus au pouvoir en 2007 avec Daniel Ortega, dont les mandats successifs ont été marqués par une concentration croissante du pouvoir et des tensions politiques internes.
Politique
Le Nicaragua est une république présidentielle unitaire. Selon la constitution, le pouvoir exécutif est exercé par le président, élu au suffrage universel pour un mandat de cinq ans (sans limite de mandat dans la pratique actuelle). Le pouvoir législatif est monocaméral, détenu par l'Assemblée nationale. Le système judiciaire est formellement indépendant. Dans les faits, depuis le retour au pouvoir de Daniel Ortega, le pays est considéré par de nombreux observateurs internationaux comme une démocratie illibérale ou un régime autoritaire, avec un contrôle étroit des institutions, des médias et de l'espace civique par le FSLN au pouvoir.
Economie
L'économie nicaraguayenne est l'une des moins développées des Amériques. Elle repose traditionnellement sur l'agriculture (café, bœuf, sucre, arachides, tabac), l'industrie textile (maquiladoras) et les envois de fonds de la diaspora, qui représentent une part cruciale du PIB. Le pays possède un potentiel touristique et énergétique (géothermie, hydroélectricité) sous-exploité. Les principaux défis économiques sont la pauvreté, les inégalités, la dépendance aux chocs extérieurs et un climat des affaires difficile. Le Nicaragua fait partie de l'Accord d'association entre l'Amérique centrale et l'Union européenne et a un accord de libre-échange avec les États-Unis (CAFTA-DR).
Culture
La culture nicaraguayenne est un métissage profond entre les traditions indigènes, l'héritage colonial espagnol et des influences africaines sur la côte caraïbe. La langue principale est l'espagnol, mais sur la Côte des Mosquitos, on parle également l'anglais créole et des langues indigènes comme le Miskito. La littérature est illustrée par la figure majeure de Rubén Darío, père du modernisme en langue espagnale. La musique et la danse (comme la marimba, le palo de mayo) sont vibrantes. La gastronomie est à base de maïs, de haricots, de riz et de banane plantain (gallo pinto, nacatamal, vigorón). Les fêtes religieuses, comme la Purísima en l'honneur de l'Immaculée Conception, sont des événements populaires majeurs.
Tourisme
Le tourisme, bien qu'en développement, est un secteur prometteur. Les attractions majeures incluent les villes coloniales de Granada et León, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa cathédrale et son architecture. Les paysages volcaniques sont spectaculaires, avec la possibilité de faire du volcanoboarding sur le Cerro Negro ou d'admirer le lac de lave du Masaya. Le lac Nicaragua offre des îles paradisiaques comme Ometepe (formée par deux volcans) et les îles Solentiname, refuge d'artistes. La côte pacifique est réputée pour le surf, tandis que la région reculée du Río San Juan et la réserve de biosphère de Bosawás attirent les amateurs d'écotourisme et d'aventure.
