Introduction
Le Népal, niché entre les géants que sont l'Inde et la Chine, est une nation d'une richesse géographique et culturelle exceptionnelle. Terre de contrastes, il s'élève des plaines tropicales du Teraï jusqu'aux plus hauts sommets du monde, dont le mont Everest (Sagarmatha). Berceau historique du prince Siddhartha Gautama, qui devint le Bouddha, et seul royaume hindou officiel au monde jusqu'en 2008, le Népal incarne une synthèse unique de spiritualités et de traditions. Son histoire, marquée par la dynastie Shah et les Rana, a connu une profonde transformation avec la fin d'une guerre civile et l'avènement d'une république fédérale.
Geographie
Le Népal présente une topographie spectaculaire et variée, divisée en trois bandes longitudinales. Au sud, le Teraï est une plaine alluviale fertile, extension du bassin du Gange, au climat subtropical. La région centrale des collines (Pahar) abrite les vallées historiques comme celle de Katmandou et des chaînes montagneuses comme les Mahabharat. Au nord, la haute chaîne de l'Himalaya, qui comprend huit des quatorze sommets de plus de 8 000 mètres du globe, dont l'Everest (8 848 m), le Kanchenjunga et l'Annapurna. Le pays est drainé par trois grands systèmes fluviaux himalayens : la Koshi, la Gandaki et la Karnali.
Histoire
L'histoire népalaise est caractérisée par la vallée de Katmandou, cœur culturel des royaumes Newar (comme ceux des Malla). L'unification moderne fut réalisée par le roi Prithvi Narayan Shah du petit royaume de Gorkha en 1768. Le XIXe siècle vit l'instauration du régime héréditaire des Premiers ministres Rana, qui isolèrent le pays. La monarchie fut restaurée en 1951, mais des décennies d'instabilité politique suivirent. Une insurrection maoïste éclata en 1996, conduisant à une guerre civile de dix ans. En 2006, un accord de paix mit fin au conflit. La monarchie fut abolie en 2008, et une assemblée constituante proclama la République démocratique fédérale du Népal. L'adoption d'une nouvelle constitution en 2015 a établi la structure fédérale actuelle à sept provinces.
Politique
Le Népal est une république fédérale démocratique parlementaire. Le président est le chef de l'État, et le premier ministre (issu de l'assemblée fédérale) est le chef du gouvernement. Le pouvoir législatif est bicaméral, composé de l'Assemblée nationale (chambre haute) et de la Chambre des représentants (chambre basse). La constitution de 2015 a décentralisé le pouvoir en créant sept provinces, chacune avec sa propre assemblée et son gouvernement. Le système politique, encore jeune, est marqué par une grande fragmentation des partis et des coalitions souvent instables.
Economie
L'économie népalaise est principalement agricole (environ 25% du PIB), avec la culture du riz, du maïs, du blé et du jute. Le secteur des services, notamment le tourisme et l'aide au développement, est crucial. Les envois de fonds des travailleurs expatriés (près de 30% du PIB) constituent un pilier de l'économie. L'industrialisation est limitée, et le pays dépend fortement des importations de l'Inde. Les défis majeurs sont le développement des infrastructures, la création d'emplois et la réduction de la pauvreté. Le potentiel hydroélectrique, immense, commence seulement à être exploité.
Culture
La société népalaise est un kaléidoscope de plus de 125 groupes ethniques et castes, et 123 langues parlées. L'hindouisme (81,3%) et le bouddhisme (9%) s'entremêlent profondément dans les rituels et les festivals. Les célébrations comme Dashain (la plus importante), Tihar, Holi et Buddha Jayanti rythment l'année. L'art et l'architecture, visibles dans les stupas bouddhistes de Swayambhunath et Boudhanath, les temples hindous de Pashupatinath et les places Durbar de la vallée de Katmandou (classées à l'UNESCO), reflètent cette symbiose. La cuisine est simple et nourrissante, basée sur le dal bhat (riz et lentilles), les momos (raviolis) et le thé au lait épicé.
Tourisme
Le Népal est une destination mythique pour les trekkeurs et alpinistes du monde entier, avec des circuits emblématiques comme l'Everest Base Camp, le tour des Annapurnas et le Langtang. Le tourisme culturel et religieux est centré sur la vallée de Katmandou, Lumbini (lieu de naissance du Bouddha), et les villes de Pokhara et Patan. Les parcs nationaux de Chitwan et Bardia offrent des safaris pour observer la faune (tigre du Bengale, rhinocéros unicorne). Le tourisme, secteur vital, se relève progressivement des séismes de 2015 et de la pandémie de COVID-19.
