Introduction
Les Maldives sont un État archipel souverain situé dans l'océan Indien, au sud-ouest de l'Inde et du Sri Lanka. Composé de 26 atolls naturels regroupant environ 1 192 îles coralliennes, dont seulement environ 200 sont habitées, le pays est réputé pour sa beauté naturelle exceptionnelle. C'est la nation la plus plate et l'une des plus vulnérables au monde face à la montée du niveau de la mer, ce qui en fait un symbole international de la crise climatique. La société est profondément marquée par l'islam sunnite, religion d'État.
Geographie
La géographie des Maldives est unique. L'archipel s'étire sur environ 820 km du nord au sud et 130 km d'est en ouest. Formé sur une ride sous-marine, il est constitué exclusivement d'atolls coralliens. L'altitude moyenne est de 1,5 mètre au-dessus du niveau de la mer, le point culminant étant à seulement 2,4 mètres, sur l'île de Villingili. Les îles sont entourées de lagons aux eaux cristallines et protégées par des récifs coralliens riches en biodiversité marine, incluant une abondance de poissons, de raies manta et de requins-baleines. Le climat est tropical mousson, avec une saison sèche (mousson du nord-est) et une saison humide (mousson du sud-ouest).
Histoire
Peuplées dès le 5ème siècle avant J.-C. par des navigateurs originaires du sous-continent indien et de Sri Lanka, les Maldives ont une histoire marquée par le commerce et les influences extérieures. Le bouddhisme et l'hindouisme furent les premières religions dominantes avant la conversion à l'islam au 12ème siècle, sous l'influence du prêcheur arabe Abu al-Barakat Yusuf al-Barbari. Le sultanat maldivien a maintenu une indépendance relative, bien que sous protectorat portugais (16ème siècle) puis néerlandais et britannique. Devenu un protectorat britannique en 1887, le pays accéda à l'indépendance en 1965. Le sultanat fut aboli trois ans plus tard, et la République proclamée. La période contemporaine a vu une longue présidence autoritaire de Maumoon Abdul Gayoom (1978-2008), suivie d'une transition démocratique et de présidences plus tumultueuses, avec des enjeux de stabilité politique et de relations internationales.
Politique
Les Maldives sont une république présidentielle. Le président est à la fois chef de l'État et du gouvernement, élu au suffrage universel direct pour un mandat de cinq ans. Le pouvoir législatif est monocaméral, exercé par le Majlis (Parlement) composé de 87 membres. Le système judiciaire est un mélange de droit islamique (charia) et de common law anglaise, avec une Cour suprême au sommet. La vie politique a été dominée par le Parti démocratique maldivien (libéral) et le Parti progressiste des Maldives (conservateur). La constitution fait de l'islam la base de toute loi, et la liberté de religion est strictement limitée pour les citoyens maldiviens, qui doivent être musulmans.
Economie
L'économie maldivienne est extrêmement dépendante du tourisme, qui représente environ 28% du PIB et plus de 60% des recettes en devises étrangères. Le secteur de la pêche (notamment thon) est traditionnellement le second pilier économique. Le pays importe la quasi-totalité de ses biens manufacturés et de sa nourriture. Le développement s'est concentré sur Malé et les îles-hôtels, créant une forte disparité avec les atolls périphériques. Le PIB par habitant est relativement élevé pour la région, mais les inégalités de revenus sont importantes. Le pays est classé parmi les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure. La vulnérabilité aux chocs externes (comme la pandémie de COVID-19) et aux changements climatiques constitue un risque majeur.
Culture
La culture maldivienne est un syncrétisme d'influences sud-asiatiques, arabes et africaines, unifiée par l'islam. La langue divehi, écrite en thaana (un script de droite à gauche unique), possède des racines indo-aryennes. La musique traditionnelle (bodu beru) et la danse sont rythmées par des percussions. L'artisanat comprend la laque (liyelaa jehun), le tissage de nattes et la construction de bateaux en bois (dhonis). Le régime alimentaire est basé sur le poisson (mas huni), le riz et la noix de coco. La société est traditionnellement hiérarchisée, mais l'urbanisation et le tourisme modifient les structures sociales. Le vêtement traditionnel pour les femmes est le libaas.
Tourisme
Le tourisme de luxe est la marque de fabrique des Maldives, avec le concept pionnier de la « villa sur pilotis ». Les visiteurs sont accueillis dans des resorts privés situés sur des îles entières, favorisant l'intimité et le contact avec un environnement marin exceptionnel. Les activités principales sont la plongée sous-marine et en apnée, l'observation de la faune marine, les spas et les séjours en villas sur l'eau. Le tourisme est géographiquement et économiquement séparé des îles habitées par les locaux, une politique dite « une île, un resort ». Malé, la capitale surpeuplée, offre un contraste avec ses marchés, sa mosquée du Vendredi et ses bâtiments gouvernementaux. La durabilité et la protection des récifs coralliens sont des enjeux croissants pour l'industrie.
