Introduction
Le Malawi est un pays enclavé d'Afrique australe-orientale, bordé par la Tanzanie au nord-est, le Mozambique à l'est, au sud et à l'ouest, et la Zambie au nord-ouest. Sa caractéristique géographique dominante est le lac Malawi, le troisième plus grand lac d'Afrique et le neuvième au monde, qui couvre environ un cinquième de la superficie du pays. Ce lac, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa biodiversité exceptionnelle, est vital pour la vie, l'économie et l'identité nationale. Le Malawi est l'un des pays les moins développés et les plus densément peuplés d'Afrique, avec une économie fortement tributaire de l'agriculture de subsistance.
Geographie
Le paysage du Malawi est marqué par la vallée du Grand Rift, qui abrite le lac Malawi. Le relief est varié : des hauts plateaux à plus de 2 500 mètres d'altitude à l'ouest et au sud (comme le plateau de Nyika et le massif du Mulanje, point culminant à 3 002 m), des collines verdoyantes au centre, et des plaines basses le long du lac et de la vallée du Shire, l'émissaire principal du lac. Le climat est subtropical, avec une saison des pluies de novembre à avril et une saison sèche de mai à octobre. La déforestation et l'érosion des sols sont des défis environnementaux majeurs.
Histoire
La région est habitée depuis la préhistoire. Les premiers habitants étaient des chasseurs-cueilleurs, suivis par des peuples bantous à partir du Xe siècle. Au XIXe siècle, des conflits liés à la traite des esclaves ont ravagé la région. En 1891, elle devient le protectorat britannique du Nyassaland. Le pays accède pacifiquement à l'indépendance le 6 juillet 1964 sous la direction de Hastings Kamuzu Banda, qui instaure rapidement un régime autoritaire à parti unique. Après des pressions internes et internationales, un référendum en 1993 rétablit le multipartisme. Depuis, le Malawi est une démocratie, bien que confrontée à des défis de gouvernance et de développement.
Politique
Le Malawi est une république démocratique multipartite. Le président est à la fois chef de l'État et du gouvernement, élu au suffrage universel pour un mandat de cinq ans, renouvelable une fois. Le pouvoir législatif est exercé par une Assemblée nationale unicamérale de 193 membres. Le système judiciaire est indépendant, s'inspirant du droit anglais. La vie politique est animée par plusieurs partis, avec des alternances régulières au pouvoir. La décentralisation est en cours, mais le gouvernement central conserve une forte influence.
Economie
L'économie du Malawi est parmi les moins développées au monde, reposant principalement sur l'agriculture, qui emploie environ 80% de la population et contribue à plus d'un tiers du PIB. Le tabac, le thé, le sucre et le café sont les principales cultures d'exportation. La production de maïs, l'aliment de base, est vulnérable aux sécheresses et aux inondations. Le secteur industriel est limité (agroalimentaire, tabac). Le pays est dépendant de l'aide internationale. Des découvertes récentes de gisements minéraux (uranium, terres rares) et la production d'énergie hydroélectrique offrent un potentiel de diversification. Les défis majeurs sont la pauvreté, l'insécurité alimentaire et la forte croissance démographique.
Culture
La culture malawite est riche et diversifiée, avec plus d'une douzaine de groupes ethniques, principalement bantous. Les Chewa sont les plus nombreux. Le chichewa, langue nationale, et l'anglais, langue officielle, cohabitent. La musique traditionnelle, comme le Gule Wamkulu des Chewa (classé par l'UNESCO), et la danse sont omniprésentes. La littérature orale (contes, proverbes) est importante. Le football est le sport national. La société est majoritairement chrétienne (environ 80%), avec une minorité musulmane significative (environ 15%). La famille élargie joue un rôle social central.
Tourisme
Le tourisme, bien que modeste, est un secteur en croissance, centré sur les attractions naturelles. Le lac Malawi est la principale destination, offrant des plages de sable fin, des eaux cristallines et une plongée sous-marine exceptionnelle pour observer des centaines d'espèces de cichlidés endémiques. Les parcs nationaux (Liwonde, Majete, Nyika) permettent des safaris pour voir éléphants, hippopotames, léopards et une grande variété d'oiseaux. Le massif du Mulanje est un paradis pour la randonnée et l'escalade. Les îles de Likoma et Chizumulu, ainsi que la réserve naturelle de Nkhotakota, sont également des sites prisés.
