Introduction
Madagascar, surnommée 'l'île-continent' ou 'l'île rouge' (à cause de ses sols latéritiques), est un pays à part. Séparée du continent africain il y a environ 160 millions d'années, son évolution en vase clos a engendré un écosystème d'une richesse et d'un endémisme exceptionnels. Plus de 90% de sa faune et de sa flore n'existent nulle part ailleurs sur Terre. Sa société, structurée autour de 18 ethnies principales (ou 'foko'), est un creuset unique où se mêlent des influences d'Asie du Sud-Est, d'Afrique, du monde arabe et de l'Europe.
Geographie
Madagascar s'étire sur près de 1 600 km du nord au sud. Elle présente une topographie variée : une étroite plaine côtière à l'est, bordée par le canal des Pangalanes ; un vaste plateau central, les Hautes Terres, d'une altitude moyenne de 800 à 1 500 mètres, où se trouve la capitale Antananarivo ; une pente plus douce vers l'ouest avec de larges plaines alluviales ; et une région aride au sud-ouest. Le point culminant est le Maromokotro (2 876 m) dans le massif du Tsaratanana. Le climat est tropical, influencé par les alizés, avec une saison des pluies (novembre à avril) et une saison sèche. L'île est régulièrement frappée par des cyclones.
Histoire
Les premières vagues de peuplement, d'origine austronésienne, sont arrivées entre le IIIe et le Xe siècle, suivies de migrations bantoues d'Afrique. Des royaumes se sont constitués, comme celui des Merina sur les Hautes Terres. Au début du XIXe siècle, le roi Radama Ier unifia une grande partie de l'île avec l'appui britannique. En 1896, après deux guerres franco-malgaches, Madagascar devient une colonie française. Elle retrouve son indépendance le 26 juin 1960. L'histoire politique post-coloniale a été marquée par des périodes de socialisme, d'instabilité et de transitions, avec une crise politique majeure en 2009.
Politique
Madagascar est une république démocratique à régime semi-présidentiel. Le président, élu au suffrage universel direct pour un mandat de cinq ans, est le chef de l'État. Le Premier ministre, nommé par le président, est le chef du gouvernement. Le pouvoir législatif est bicaméral, composé d'une Assemblée nationale et d'un Sénat. Le pays est divisé en 22 régions. La vie politique reste marquée par une forte personnalisation et des clivages régionaux.
Economie
L'économie malgache est essentiellement agricole, employant plus de 80% de la population. Les principales cultures sont le riz (base de l'alimentation), la vanille (dont Madagascar est le premier producteur mondial), le café, le girofle et le litchi. Le secteur minier est en développement (nickel, cobalt, ilménite, saphirs). Le tourisme, centré sur la biodiversité et les plages, est un secteur porteur mais vulnérable aux crises politiques. Madagascar fait partie des pays les moins avancés (PMA), avec des niveaux de pauvreté élevés et une forte dépendance à l'aide internationale.
Culture
La culture malgache est fondée sur le 'fihavanana', un concept de parenté, d'entraide et de solidarité sociale. Le culte des ancêtres ('razana') est central, avec des cérémonies comme le 'famadihana' (retournement des morts). La société est structurée en clans. Les arts sont vivants : sculpture sur bois, tissage de la soie sauvage ('landy'), musique (salegy, tsapiky) et danse. La littérature orale est riche en proverbes ('ohabolana') et épopées. La cuisine est à base de riz ('vary') accompagné de 'laoka' (viande, légumes en sauce).
Tourisme
Le tourisme à Madagascar est principalement axé sur l'écotourisme et la découverte d'une nature unique. Les sites incontournables incluent l'allée des Baobabs à Morondava, le parc national de l'Isalo et ses canyons, les Tsingy de Bemaraha (classés à l'UNESCO), les plages de l'île de Nosy Be et de l'archipel des Mitsio. Les parcs nationaux comme Andasibe-Mantadia permettent d'observer les célèbres lémuriens (comme l'indri), ainsi que des caméléons, des tenrecs et une flore endémique extraordinaire (pachypodiums, orchidées).
