Introduction
Le Liberia est un État singulier en Afrique, né d'un projet de colonisation par l'American Colonization Society au début du XIXe siècle. Ce projet visait à établir une patrie en Afrique pour les esclaves noirs affranchis des États-Unis. Ces colons, appelés Américano-Libériens, ont fondé une république indépendante en 1847, modelant ses institutions sur celles des États-Unis. Cette histoire unique a créé une fracture sociale durable avec les populations autochtones, une des causes profondes des conflits du XXe siècle. Aujourd'hui, le Liberia tente de se reconstruire après des décennies de violence.
Geographie
Le Liberia est situé sur la côte sud-ouest de l'Afrique de l'Ouest, bordé par la Sierra Leone, la Guinée, la Côte d'Ivoire et l'océan Atlantique. Son littoral s'étend sur environ 580 km. Le relief est principalement constitué de plaines côtières, souvent marécageuses, qui s'élèvent progressivement vers un plateau vallonné et de basses montagnes dans le nord. Le pays est traversé par plusieurs grands fleuves, dont le Saint-Paul, le Saint-John et le Cavally. Le climat est de type équatorial, chaud et très humide, avec une saison des pluies prononcée d'avril à novembre. Le Liberia possède une partie significative de la forêt tropicale du Haut-Guinée, riche en biodiversité mais menacée par l'exploitation.
Histoire
L'histoire moderne du Liberia commence en 1822 avec l'arrivée des premiers colons noirs américains sur l'île de Providence. La Société de Colonisation américaine acheta des terres aux chefs locaux. En 1847, les colons déclarèrent l'indépendance de la République du Liberia, établissant un État dominé par l'élite américano-libérienne qui marginalisa les peuples autochtones. Cette domination a perduré jusqu'au coup d'État de 1980 mené par Samuel Doe. L'instabilité qui s'ensuivit dégénéra en deux guerres civiles successives (1989-1996 et 1999-2003), d'une brutalité extrême, faisant environ 250 000 morts et dévastant le pays. Le conflit prit fin avec la démission du président Charles Taylor en 2003 et la mise en place d'un gouvernement de transition soutenu par l'ONU. Les élections de 2005 portèrent Ellen Johnson Sirleaf au pouvoir, première femme élue chef d'État en Afrique. Son mandat et celui de son successeur, George Weah, ont été marqués par la reconstruction et la lutte contre l'épidémie d'Ebola (2014-2016).
Politique
Le Liberia est une république unitaire avec un régime présidentiel. Le président, élu au suffrage universel direct pour un mandat de six ans renouvelable une fois, est à la fois chef de l'État et chef du gouvernement. Le pouvoir législatif est exercé par un parlement bicaméral composé d'un Sénat (30 sièges) et d'une Chambre des représentants (73 sièges). Le système judiciaire est calqué sur le modèle anglo-saxon. Depuis la fin de la guerre, le pays a connu plusieurs transferts de pouvoir pacifiques, consolidant sa démocratie fragile. Cependant, la corruption, la faiblesse des institutions et les séquelles des conflits restent des défis majeurs.
Economie
L'économie libérienne, très affectée par les guerres, est en reconstruction. Elle repose traditionnellement sur l'exportation de matières premières. Le Liberia est un important exportateur de minerai de fer, de caoutchouc naturel (avec de vastes plantations comme celle de Firestone) et de bois. L'agriculture de subsistance (riz, manioc) occupe une grande partie de la population. Le secteur des services, notamment autour du port franc de Monrovia et du registre maritime libérien (l'un des plus importants au monde en termes de tonnage), est une source cruciale de revenus. Le pays reste néanmoins l'un des plus pauvres du monde, avec un taux de chômage élevé et des infrastructures insuffisantes. L'aide internationale et les investissements étrangers, notamment dans le secteur minier, sont vitaux pour son développement.
Culture
La culture libérienne est un mélange complexe entre les traditions des seize groupes ethniques principaux (comme les Kpelle, Bassa et Dan) et l'héritage américano-libérien. L'anglais est la langue officielle, mais plus de vingt langues vernaculaires sont parlées. La cuisine est à base de riz, de manioc, de poisson et de feuilles de patate douce (fufu, soupe à la noix de palme). La musique traditionnelle utilise des tambours et des harpes, tandis que l'héritage américain se ressent dans les hymnes religieux. Le football est extrêmement populaire, avec des joueurs comme George Weah, Ballon d'Or 1995, devenu icône nationale et président. Les sociétés secrètes, comme le Poro pour les hommes et le Sande pour les femmes, jouent un rôle social et culturel important dans les communautés rurales.
Tourisme
Le tourisme au Liberia est encore embryonnaire, freiné par les infrastructures limitées et l'image des conflits passés. Le pays offre pourtant des atouts naturels remarquables. Les plages de sable fin près de Monrovia (comme celles de Robertsport, paradis pour les surfeurs) et la réserve naturelle de l'île de Providence sont accessibles. L'intérieur du pays abrite des parcs nationaux et des réserves forestières, comme le Parc national de Sapo, l'une des plus grandes zones de forêt tropicale primaire protégée d'Afrique de l'Ouest, abritant des éléphants de forêt, des hippopotames pygmées et des chimpanzés. Les chutes de Kpatawee et le mont Nimba (site du patrimoine mondial transfrontalier) attirent les amateurs de nature. Monrovia présente quelques sites historiques, comme le Temple de la Masse, le Musée national et le Centre culturel libérien.
