Introduction
La Lettonie est l'un des trois États baltes, situé entre l'Estonie au nord et la Lituanie au sud. Elle est bordée à l'est par la Russie et la Biélorussie, et à l'ouest par la mer Baltique. Membre de l'Union européenne depuis 2004 et de la zone euro depuis 2014, la Lettonie est une démocratie parlementaire dynamique qui a su préserver son identité lettone unique tout en étant un carrefour historique et culturel.
Geographie
Le territoire letton est principalement constitué de basses plaines, avec quelques collines modérées dans l'est (collines de Vidzeme). Le pays compte plus de 12 000 rivières et 3 000 lacs, le plus grand étant le lac Lubāns. Les forêts couvrent environ 54% de la superficie, faisant de la Lettonie l'un des pays les plus boisés d'Europe. Le littoral s'étend sur 531 km le long du golfe de Riga et de la mer Baltique, avec de belles plages de sable blanc. Le climat est tempéré, avec des étés doux et des hivers froids et enneigés.
Histoire
Les ancêtres des Lettons, les tribus baltes, s'installent dans la région vers 2000 av. J.-C. Du XIIIe au XVIe siècle, le territoire est conquis par les chevaliers Porte-Glaive puis intégré à la Confédération livonienne. Suivent des dominations successives : polono-lituanienne (1561-1629), suédoise (1629-1721) et enfin russe (à partir de 1721). La première République de Lettonie est proclamée le 18 novembre 1918, après la Première Guerre mondiale. Cette indépendance est écrasée par l'occupation soviétique en 1940, suivie de l'occupation nazie (1941-1944) puis du rétablissement du régime soviétique. La Lettonie retrouve son indépendance pacifiquement en 1991 après la 'Révolution chantante', un mouvement de résistance non-violente. Elle intègre l'OTAN et l'UE en 2004.
Politique
La Lettonie est une république parlementaire unitaire. Le pouvoir législatif est exercé par la Saeima, un parlement unicaméral de 100 membres élus pour quatre ans au suffrage universel proportionnel. Le président de la République est élu par la Saeima pour un mandat de quatre ans (renouvelable une fois) ; il a un rôle principalement cérémoniel mais nomme le Premier ministre. Le pouvoir exécatif est détenu par le gouvernement, dirigé par le Premier ministre. Le système judiciaire est indépendant. La société lettone est multiethnique, avec environ 63% de Lettons et 24% de Russes, ce qui influence la politique intérieure.
Economie
L'économie lettone est une économie de marché ouverte, classée parmi les économies à revenu élevé. Elle a connu une croissance rapide après son adhésion à l'UE, bien qu'elle ait été durement touchée par la crise financière de 2008-2009. Les secteurs clés sont les services (notamment les technologies de l'information et les services financiers), l'industrie (biens de consommation, produits pharmaceutiques, bois), la logistique (grâce aux ports de Riga, Ventspils et Liepāja) et l'agriculture. Le pays est un exportateur net d'électricité, grâce à ses centrales hydroélectriques. Les principaux partenaires commerciaux sont les autres États membres de l'UE, notamment la Lituanie, l'Estonie et l'Allemagne.
Culture
La culture lettonne est profondément ancrée dans les traditions folkloriques, notamment les chants populaires (dainas), dont la collection compte plus de 1,2 million de textes. Les festivals de chants et de danses, inscrits au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, sont des événements nationaux majeurs. La littérature lettonne a pris son essor au XIXe siècle avec des figures comme Rainis et Aspazija. L'Art nouveau (Jugendstil) à Riga, avec plus de 800 bâtiments, est un trésor architectural mondial. La cuisine est rustique, à base de produits locaux : pain de seigle, pommes de terre, poisson fumé, produits laitiers et charcuterie. Le sauna letton (pirts) est une tradition sociale et de bien-être importante.
Tourisme
Riga, la capitale, est la principale attraction avec son centre historique médiéval classé à l'UNESCO, son architecture Art Nouveau exceptionnelle et sa vie culturelle animée. La côte balte offre des stations balnéaires comme Jūrmala, réputée pour ses plages, son air iodé et ses villas en bois. L'intérieur des terres séduit par ses châteaux médiévaux (comme celui de Cēsis), ses parcs nationaux (Gauja, Ķemeri) et ses villes historiques comme Kuldīga, avec la plus large cascade d'Europe. Le tourisme culturel (festivals, musique) et le tourisme nature (randonnée, observation des oiseaux, cueillette de champignons) sont en plein essor.
