Introduction
Le Kirghizistan est un État-nation jeune, indépendant depuis 1991, niché au cœur des montagnes du Tian Shan et du Pamir. Sa culture est profondément marquée par un héritage nomade turcique, préservé malgré les décennies de domination soviétique. C'est une société clanique où les traditions orales, l'hospitalité légendaire et le pastoralisme jouent un rôle central. Pays stratégique de l'Asie centrale, il cherche un équilibre entre ses puissants voisins (Chine, Russie) et une ouverture démocratique souvent tumultueuse.
Geographie
Le Kirghizistan est un pays extrêmement montagneux, avec plus de 90% de son territoire situé à plus de 1500 mètres d'altitude. La chaîne du Tian Shan, qui signifie « Montagnes Célestes », le traverse, culminant au pic Jengish Chokusu (7 439 m), anciennement pic Pobeda. Il compte des milliers de glaciers, dont l'immense glacier Inylchec, et plus de 2 000 lacs. Le lac Issyk-Koul, au nord-est, est le deuxième plus grand lac de montagne du monde et ne gèle jamais malgré son altitude. Les vallées fertiles, comme la vallée de Ferghana qu'il partage avec l'Ouzbékistan et le Tadjikistan, concentrent l'essentiel de l'agriculture et de la population.
Histoire
Le territoire a été habité par des tribus nomades turciques, dont les Kirghizes, venus de Sibérie au 1er millénaire. Il fut un carrefour sur la route de la Soie. Conquis par l'Empire russe au 19e siècle, il devint la République socialiste soviétique kirghize en 1936. La période soviétique a entraîné une sédentarisation forcée, une industrialisation limitée et une russification importante. L'indépendance en 1991 a été suivie d'une période de transition difficile. Le pays a connu deux révolutions populaires (en 2005 et 2010) qui ont chassé des présidents accusés de corruption et d'autoritarisme, témoignant d'une vie politique volatile mais d'une aspiration forte à la démocratie. Des conflits frontaliers localisés avec le Tadjikistan et l'Ouzbékistan ont ponctué son histoire récente.
Politique
Le Kirghizistan est une république parlementaire, une singularité en Asie centrale dominée par les régimes présidentiels forts. Le pouvoir exécutif est partagé entre un président (chef de l'État) et un Premier ministre (chef du gouvernement) responsable devant le parlement (Jogorku Kenesh). Ce système, instauré après la révolution de 2010, vise à limiter les dérives autoritaires. Cependant, la vie politique reste instable, marquée par des coalitions changeantes, des clivages claniques (Nord/Sud) et des tensions récurrentes. La corruption est un défi majeur. Le pays héberge des bases militaires russe et américaine (cette dernière ayant fermé en 2014), reflétant sa position géopolitique d'équilibre.
Economie
L'économie kirghize est l'une des plus pauvres de la région, reposant sur l'agriculture (principalement l'élevage, la laine, le tabac, le coton et les fruits), l'extraction minière (or, charbon, métaux rares) et les transferts de fonds des travailleurs migrants (environ 30% du PIB), principalement en Russie. La mine d'or de Kumtor a longtemps été le principal contributeur au PIB et aux exportations. Le secteur des services se développe, notamment autour du tourisme et du commerce de réexportation (bazars). Le pays est membre de l'Union économique eurasiatique, dominée par la Russie, et bénéficie d'investissements chinois croissants dans le cadre des « Nouvelles Routes de la Soie ». La dépendance énergétique et alimentaire vis-à-vis des voisins est un facteur de vulnérabilité.
Culture
La culture kirghize est l'héritière d'une tradition nomade turcique. L'épopée orale de « Manas », l'une des plus longues du monde, est un pilier de l'identité nationale. La yourte (boz üy) reste un symbole culturel fort, utilisée lors des fêtes et dans les pâturages d'été. Les sports équestres traditionnels, comme le kok-boru (sorte de polo avec une carcasse de chèvre) et l'oulak-tartych, sont extrêmement populaires. La cuisine est centrée sur la viande (mouton, cheval), les produits laitiers fermentés (kymyz, lait de jument fermenté) et les pâtes. L'islam sunnite, pratiqué de manière modérée, coexiste avec des croyances pré-islamiques (chamanisme, culte du ciel bleu – Tengri). La société est organisée autour de structures claniques et familiales étendues.
Tourisme
Le tourisme, en plein développement, est axé sur l'écotourisme et l'aventure. Les attractions majeures sont le lac Issyk-Koul, destination balnéaire et de randonnée, les spectaculaires montagnes du Tian Shan pour le trekking (parc national d'Ala-Archa) et l'alpinisme, ainsi que les pâturages d'altitude (jailoo) où les visiteurs peuvent séjourner dans des yourtes. Le caravansérail de Tach Rabat, dans le sud, est un témoin remarquable de la route de la Soie. Bichkek offre une architecture soviétique et des marchés animés. Le tourisme culturel permet de découvrir les traditions nomades, les fêtes équestres et l'artisanat (feutre, tapis). L'accessibilité et les infrastructures restent toutefois un défi dans les zones reculées.
