Introduction
L'Irlande est un pays insulaire situé au nord-ouest de l'Europe, séparé de la Grande-Bretagne par la mer d'Irlande. C'est une république parlementaire indépendante depuis 1922, membre de l'Union européenne. Sa culture distincte, forgée par des siècles de tradition celtique, de christianisme et de lutte pour l'indépendance, rayonne dans le monde entier, notamment à travers sa littérature, sa musique et sa diaspora.
Geographie
Le paysage irlandais est principalement composé de basses plaines entourées de montagnes et collines périphériques. Le point culminant est le Carrauntoohil (1 038 m) dans les montagnes Macgillycuddy's Reeks. Le centre de l'île est parsemé de lacs (loughs) et de tourbières. Le climat est tempéré océanique, avec des hivers doux, des étés frais et des précipitations abondantes, ce qui explique la verdure permanente des paysages. Le littoral, très découpé, offre de nombreuses falaises, baies et péninsules.
Histoire
L'histoire de l'Irlande est marquée par les invasions celtes (vers 500 av. J.-C.), l'évangélisation par saint Patrick au Ve siècle, et les invasions vikings puis normandes. À partir du XVIe siècle, l'île est progressivement conquise et colonisée par l'Angleterre. La Grande Famine (1845-1849), due à la maladie de la pomme de terre, cause la mort d'un million de personnes et l'émigration massive de deux autres millions. La guerre d'indépendance (1919-1921) aboutit à la partition de l'île : 26 comtés forment l'État libre d'Irlande (devenu la République en 1949), tandis que 6 comtés du Nord restent au sein du Royaume-Uni. Le conflit nord-irlandais ("The Troubles") a duré de la fin des années 1960 jusqu'à l'Accord du Vendredi Saint en 1998.
Politique
L'Irlande est une république démocratique parlementaire. Le président (Uachtarán) est le chef de l'État, élu au suffrage universel pour sept ans, avec un rôle largement cérémoniel. Le pouvoir exécutif est exercé par le gouvernement, dirigé par le Taoiseach (Premier ministre), responsable devant le Parlement (Oireachtas). Celui-ci est bicaméral : le Dáil Éireann (Chambre des représentants) et le Seanad Éireann (Sénat). Le système politique est dominé par des partis de centre-droit (Fine Gael) et de centre-gauche (Fianna Fáil, Sinn Féin).
Economie
L'économie irlandaise, autrefois agricole, s'est transformée en une des plus globalisées et compétitives d'Europe. Après une période de croissance spectaculaire dans les années 1990-2000 (le "Tigre celtique"), une grave crise bancaire a frappé le pays en 2008. Grâce à une politique d'austérité et à son attractivité fiscale pour les multinationales, notamment dans les secteurs de la pharmacie, des technologies et des services financiers, l'Irlande a connu une reprise rapide. L'agriculture (élevage bovin) et le tourisme restent des secteurs importants.
Culture
La culture irlandaise est profondément ancrée dans la tradition gaélique, la musique, la danse et la littérature. Le pays a produit quatre lauréats du prix Nobel de littérature : W.B. Yeats, G.B. Shaw, Samuel Beckett et Seamus Heaney. La musique traditionnelle et les pubs sont des éléments centraux de la vie sociale. La langue irlandaise, bien que parlée quotidiennement par une minorité dans les Gaeltacht (régions de langue irlandaise), est un symbole fort d'identité nationale. Les sports gaéliques (hurling, football gaélique) sont extrêmement populaires et gérés par l'Association Athlétique Gaélique (GAA).
Tourisme
L'Irlande attire des millions de visiteurs pour ses paysages spectaculaires (falaises de Moher, anneau du Kerry, îles d'Aran), ses villes historiques et animées (Dublin, Galway, Cork), et son riche patrimoine historique (sites mégalithiques de Newgrange, châteaux médiévaux, monastères). Le tourisme culturel (musées, festivals de musique, chemins de randonnée comme le Wild Atlantic Way) et les racines (visites liées à la diaspora) sont également des moteurs majeurs. La réputation d'accueil chaleureux des Irlandais (le "craic") est un atout indéniable.
