Introduction
L'Irak est un État souverain situé au cœur du Moyen-Orient, souvent appelé le "berceau de la civilisation". Il occupe une position géostratégique cruciale, partageant des frontières avec la Turquie, l'Iran, le Koweït, l'Arabie saoudite, la Jordanie et la Syrie. Son territoire englobe les vallées historiques du Tigre et de l'Euphrate, où sont nées les premières villes, l'écriture (cunéiforme) et les premiers codes de lois. L'Irak moderne est une mosaïque de peuples, principalement arabes et kurdes, et de confessions, dont les chiites, sunnites et chrétiens, façonnant une identité nationale complexe.
Geographie
L'Irak se divise en quatre grandes régions géographiques. Le désert à l'ouest et au sud-ouest, partie du désert syro-arabique. La plaine mésopotamienne, fertile et traversée par les fleuves Tigre et Euphrate, forme le cœur agricole et historique du pays. Le nord et le nord-est sont montagneux, avec les contreforts des chaînes du Zagros et du Taurus, domaine du Kurdistan irakien. Le sud-est est marécageux, avec les marais d'Al-Ahwar, réhabilités après avoir été asséchés sous Saddam Hussein. Le climat est majoritairement désertique avec des étés extrêmement chauds et des hivers doux, plus tempéré et pluvieux dans les montagnes du nord.
Histoire
L'histoire de l'Irak est millénaire. Ancienne Mésopotamie, elle vit naître les empires sumérien, akkadien, babylonien (code d'Hammurabi) et assyrien. Conquise par les Perses, puis par Alexandre le Grand, elle devient un centre majeur de l'Empire abbasside (VIIIe-XIIIe siècles) avec Bagdad pour capitale. Intégrée à l'Empire ottoman pendant quatre siècles, elle passe sous mandat britannique après la Première Guerre mondiale avant de devenir un royaume indépendant en 1932. La monarchie est renversée en 1958. Le parti Baas prend le pouvoir en 1968, portant Saddam Hussein à la présidence en 1979. Son règne est marqué par la guerre Iran-Irak (1980-1988), l'invasion du Koweït (1990) et la guerre du Golfe. L'invasion menée par une coalition en 2003 renverse le régime, déclenchant une longue période d'instabilité, d'insurrection et de conflit sectaire, puis la lutte contre l'État islamique (Daech) à partir de 2014. Le pays tente depuis de se reconstruire dans un contexte politique fragile.
Politique
L'Irak est une république parlementaire fédérale selon sa constitution de 2005. Le pouvoir exécutif est détenu par le Premier ministre (chef du gouvernement), tandis que le président de la République est le chef de l'État, avec un rôle largement honorifique. Le pouvoir législatif est bicaméral, composé du Conseil des Représentants (chambre basse, 329 membres élus) et d'un Conseil de la Fédération (chambre haute, non encore établie). Le système politique est fondé sur un partage du pouvoir ethnique et confessionnel (muhasasa) : le Premier ministre est traditionnellement un chiite arabe, le président de la République un kurde, et le président du Parlement un sunnite arabe. La région autonome du Kurdistan irakien, au nord, dispose de son propre gouvernement et parlement.
Economie
L'économie irakienne est extrêmement dépendante du secteur pétrolier, qui représente plus de 90% des recettes de l'État, environ 80% des recettes en devises et près de 40% du PIB. Le pays possède les cinquièmes plus grandes réserves prouvées de pétrole brut au monde. Les autres secteurs, comme l'agriculture (dattes, céréales) et l'industrie, sont sous-développés après des décennies de conflits et de sanctions. La reconstruction des infrastructures (électricité, eau, routes) est un défi majeur. La corruption, le chômage élevé, notamment chez les jeunes, et l'instabilité sécuritaire entravent la diversification et la croissance économique. Le PIB par habitant reste modeste malgré la richesse en ressources.
Culture
La culture irakienne est l'une des plus anciennes et des plus riches au monde, héritière directe des civilisations mésopotamiennes. Bagdad fut un phare intellectuel et scientifique durant l'âge d'or islamique. La littérature est prestigieuse, avec des poètes comme Al-Mutanabbi et des écrivains modernes. La musique traditionnelle (maqam) est reconnue par l'UNESCO. L'artisanat (tapis, poterie, calligraphie) est renommé. La société est profondément marquée par les structures tribales et familiales. La cuisine irakienne, variée et savoureuse, comprend des plats comme le masgouf (poisson grillé), le qouzi (agneau farci) et les dolmas. Les religions principales sont l'islam (chiite majoritaire, sunnite minoritaire), avec des minorités chrétiennes (assyriens, chaldéens), yézidies, sabéenne-mandéenne et autres.
Tourisme
Le tourisme en Irak, bien que limité par des considérations sécuritaires, repose sur un patrimoine archéologique et religieux exceptionnel. Les sites majeurs incluent les ruines de Babylone, la cité antique d'Ur (patrie d'Abraham), les vestiges assyriens de Ninive près de Mossoul, et la citadelle d'Erbil, l'une des plus anciennes villes continuellement habitées au monde. Les villes saintes chiites de Najaf et Kerbala attirent des millions de pèlerins chaque année. Les marais mésopotamiens (Al-Ahwar), site UNESCO, offrent un écosystème unique. Le Kurdistan irakien, plus stable, développe un tourisme de montagne (région de Soran) et historique (Lalish, lieu saint yézidi).
