Introduction
Le Guatemala est un pays d'une profondeur historique et culturelle exceptionnelle. Il est considéré comme le cœur culturel du monde maya, dont les descendants représentent une part significative de la population. Son paysage est dominé par des chaînes de volcans, des forêts tropicales et des hauts plateaux. La nation a surmonté une longue guerre civile pour construire une société dynamique, bien que confrontée à des défis économiques et sociaux persistants.
Geographie
Le Guatemala présente une topographie très variée. La chaîne de la Sierra Madre traverse le pays d'ouest en est, avec de nombreux volcans actifs comme le Volcán de Fuego. Les hauts plateaux tempérés abritent la majorité de la population. La plaine côtière du Pacifique est fertile et tropicale. Au nord, la vaste région du Petén est une plaine tropicale couverte de forêts, abritant d'importants sites archéologiques mayas comme Tikal. Le lac Atitlán, niché dans une caldeira volcanique, est considéré comme l'un des plus beaux lacs du monde. Le climat va du tropical sur les côtes au tempéré en altitude.
Histoire
Le territoire guatémaltèque fut le centre de la civilisation maya classique (250-900 apr. J.-C.), avec des cités-États puissantes comme Tikal. Conquis par Pedro de Alvarado au XVIe siècle, il devint le cœur de la Capitainerie générale du Guatemala, une colonie espagnole majeure. L'indépendance fut proclamée le 15 septembre 1821. Après une brève union avec le Mexique, il fit partie de la République fédérale d'Amérique centrale jusqu'en 1839. Le XXe siècle fut marqué par une succession de dictatures militaires et, de 1960 à 1996, par une guerre civile brutale opposant gouvernements successifs et mouvements de guérilla, causant plus de 200 000 morts et disparus, principalement parmi les populations indigènes. Les accords de paix de 1996 ont inauguré une ère démocratique.
Politique
Le Guatemala est une république démocratique présidentielle. Le président est à la fois chef de l'État et du gouvernement, élu pour un mandat de quatre ans non renouvelable. Le pouvoir législatif est exercé par le Congrès de la République, une assemblée unicamérale de 160 membres. Le système judiciaire est indépendant. Le pays est divisé en 22 départements. La vie politique est marquée par une forte instabilité institutionnelle et des défis majeurs liés à la corruption, à l'impunité et à l'influence de pouvoirs parallèles.
Economie
L'économie guatémaltèque est la plus importante d'Amérique centrale. Elle repose principalement sur l'agriculture (café, sucre, bananes, cardamome), les services, les envois de fonds des migrants (remesas, vitales pour l'économie) et, de plus en plus, sur l'industrie (textile, agroalimentaire, assemblage). Le tourisme est un secteur en croissance, attiré par le patrimoine maya et la beauté naturelle. Cependant, le pays souffre d'une forte inégalité des revenus, d'une pauvreté endémique (près de la moitié de la population), d'un secteur informel important et d'un faible taux de collecte fiscale, limitant les investissements publics.
Culture
La culture guatémaltèque est un métissage profond entre les héritages maya et espagnol. Environ 40% de la population s'identifie comme indigène, appartenant à une vingtaine de groupes ethniques mayas (K'iche', Kaqchikel, Mam, Q'eqchi'...), chacun avec sa langue, ses costumes traditionnels (traje) et ses coutumes. Le catholicisme, souvent syncrétique avec des croyances mayas, est dominant. La culture est riche en artisanat (textiles, poterie, jade), en musique marimba, en littérature (Miguel Ángel Asturias, prix Nobel) et en traditions comme les fêtes patronales et les processions de la Semaine Sainte, d'une grande ampleur. La cuisine est à base de maïs, avec des plats emblématiques comme les tamales, les pepián et les frijoles.
Tourisme
Le Guatemala offre une expérience touristique diversifiée. Les sites archéologiques mayas, en tête desquels Tikal (classé au patrimoine mondial de l'UNESCO), sont incontournables. La ville coloniale d'Antigua Guatemala, entourée de volcans, est un joyau architectural. Le lac Atitlán et ses villages indigènes attirent les visiteurs du monde entier. Les marchés colorés, comme celui de Chichicastenango, sont des centres culturels vibrants. Les amateurs de nature peuvent randonner sur les volcans (Acatenango, Pacaya), explorer les grottes de Semuc Champey ou observer la faune dans la réserve de la biosphère Maya. Le tourisme communautaire se développe pour valoriser la culture maya vivante.
