Introduction
La Gambie est un État d'Afrique de l'Ouest remarquable par sa géographie singulière. Il s'étire sur environ 480 km de long, mais sa largeur ne dépasse généralement pas 50 km, épousant le cours du fleuve Gambie. Cette configuration en fait un pays-rivière, dont l'histoire, l'économie et la société sont intimement liées à ce cours d'eau. Indépendante depuis 1965, la Gambie a connu une longue période de régime autoritaire avant une transition démocratique récente. Sa population, jeune et majoritairement rurale, est composée de plusieurs groupes ethniques vivant en harmonie.
Geographie
La Gambie est une étroite enclave dans le territoire sénégalais, à l'exception d'une petite façade atlantique. Le pays est essentiellement une plaine alluviale, avec des collines de grès à l'est. Le fleuve Gambie, navigable sur toute sa longueur, est l'artère vitale du pays, permettant l'irrigation et le transport. Le climat est de type soudano-sahélien, avec une saison des pluies de juin à octobre et une longue saison sèche. La végétation est dominée par la savane et des forêts-galeries le long du fleuve. La faune est riche, notamment dans le Parc national du fleuve Gambie (Parc de Kiang) et la réserve d'Abuko.
Histoire
Les premiers habitants furent les peuples Jola et Serer. Du XIIIe au XVIe siècle, la région fut intégrée à l'Empire du Mali. Les premiers Européens, Portugais, arrivèrent au XVe siècle, donnant son nom au fleuve (Gambia). Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la région fut le théâtre de la traite négrière, avec des comptoirs fortifiés comme l'île James (Kunta Kinteh). La Gambie devint colonie britannique en 1888, tandis que le Sénégal voisin était français. L'indépendance fut acquise en 1965 sous la direction de Dawda Jawara, qui instaura une république parlementaire. En 1994, un coup d'État porta au pouvoir le lieutenant Yahya Jammeh, dont le régime autoritaire dura 22 ans. En 2016, une élection présidentielle historique vit la victoire d'Adama Barrow, marquant un retour à la démocratie après une crise politique.
Politique
La Gambie est une république présidentielle. Le président, élu au suffrage universel pour cinq ans, est à la fois chef de l'État et du gouvernement. Le pouvoir législatif est exercé par l'Assemblée nationale, composée de 58 membres dont 53 élus. Après la période Jammeh, une nouvelle constitution a été rédigée pour renforcer la séparation des pouvoirs et les droits fondamentaux. Le pays est membre de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), de l'Union africaine et du Commonwealth, qu'il a réintégré en 2018.
Economie
L'économie gambienne est fragile, peu diversifiée et très dépendante de l'agriculture (environ 20% du PIB), du tourisme et des transferts de fonds de la diaspora. L'arachide, culture de rente historique, reste une exportation majeure avec le poisson. Le tourisme, centré sur les plages atlantiques (région de Kotu et Kololi) et l'écotourisme (observation des oiseaux), est un secteur clé mais vulnérable aux chocs externes. Le secteur informel est prépondérant. La Gambie fait face à des défis majeurs : dette publique élevée, dépendance aux importations alimentaires, chômage des jeunes et vulnérabilité aux changements climatiques.
Culture
La société gambienne est multiethnique et pacifique. Les Mandinkas constituent le groupe le plus nombreux, suivis des Fula (Peuls), Wolof, Jola et Serahuli. L'islam sunnite, pratiqué par plus de 95% de la population, influence profondément la vie sociale, cohabitant avec les traditions animistes et une petite minorité chrétienne. La musique traditionnelle, avec des instruments comme la kora (harpe-luth), est très vivante. La lutte traditionnelle (Borreh) est le sport national, devant le football. La littérature orale des griots (ou *jalis*) perpétue l'histoire et les valeurs. L'écrivaine d'origine gambienne Aminata Forna est une figure littéraire contemporaine reconnue.
Tourisme
Le tourisme en Gambie, surnommée "la souriante côte de l'Afrique", repose sur deux piliers : le tourisme balnéaire dit "de charme" sur la côte atlantique (les "Smiling Coast" resorts) et l'écotourisme. Les visiteurs viennent pour le climat ensoleillé, les plages, et surtout l'observation d'une avifaune exceptionnelle (plus de 560 espèces d'oiseaux recensées). Les croisières sur le fleuve Gambie pour voir les hippopotames, les chimpanzés du sanctuaire de Baboon Island, et les sites historiques liés à la traite négrière (île Kunta Kinteh, classée à l'UNESCO) sont des attractions majeures. Le pays sert aussi de porte d'entrée touristique pour la Casamance sénégalaise.
