Introduction
Eswatini est l'un des plus petits pays d'Afrique et l'une des dernières monarchies absolues du monde. Indépendant depuis 1968, il est entouré par l'Afrique du Sud et le Mozambique. Le pays a officiellement changé son nom de 'Royaume du Swaziland' en 'Royaume d'Eswatini' en 2018 par décret royal, pour marquer le 50e anniversaire de son indépendance et rejeter son héritage colonial. La société swati est profondément ancrée dans ses traditions, avec le roi (Ngwenyama, 'le Lion') et la reine mère (Ndlovukati, 'l'Éléphant') jouant des rôles centraux spirituels et politiques.
Geographie
Eswatini présente une géographie diversifiée en quatre régions longitudinales. D'ouest en est : le Haut Veld (Highveld), une région montagneuse et forestière culminant à 1 862 m (Emlembe) ; le Moyen Veld (Middleveld) avec ses collines et ses terres agricoles ; le Bas Veld (Lowveld) plus chaud et sec, propice à la culture de la canne à sucre ; et le Bushveld de Lubombo, une étroite bande montagneuse à la frontière avec le Mozambique. Les principaux cours d'eau sont le Komati, l'Usutu et le Mbuluzi. Le climat varie du tempéré dans les hautes terres au subtropical dans les basses terres.
Histoire
Les ancêtres des Swazis, des peuples bantous, migrèrent vers la région au XVIe siècle. La nation swati se consolida au XIXe siècle sous le roi Sobhuza I, qui établit un territoire et un système politique unifiés. Face à la pression des Boers et des Britanniques, le roi Mswati II (qui donna son nom au pays) renforça le royaume. Après la guerre anglo-boer, le Swaziland devint un protectorat britannique en 1903. Il accéda pacifiquement à l'indépendance le 6 septembre 1968 sous le roi Sobhuza II. En 1973, Sobhuza II abrogea la constitution et instaura un état d'urgence et une monarchie absolue, interdisant les partis politiques. Son fils, Mswati III, lui succéda en 1986. Le pays connaît des tensions entre les aspirations démocratiques et le pouvoir traditionnel de la monarchie.
Politique
Eswatini est une monarchie absolue de droit divin. Le roi Mswati III est le chef de l'État et nomme le Premier ministre et le gouvernement. Le pouvoir législatif est bicaméral : l'Assemblée (House of Assembly) et le Sénat. Une partie des membres est élue au suffrage indirect via des Tinkhundla (circonscriptions tribales), et une autre est nommée par le roi. Les partis politiques sont interdits de participation aux élections depuis 1973, bien qu'ils existent dans la clandestinité ou en exil. La reine mère (Ndlovukati) a un rôle cérémoniel et spirituel important. Le système judiciaire combine le droit romano-néerlandais et le droit coutumier swati.
Economie
L'économie d'Eswatini est mixte, avec une forte dépendance à l'égard de l'Afrique du Sud (monnaie liée, union douanière). L'agriculture emploie une grande partie de la population (canne à sucre, agrumes, bois). L'industrie est dominée par la transformation agroalimentaire et la production de boissons. Le secteur manufacturier (textile, assemblage) a bénéficié des avantages de l'AGOA (African Growth and Opportunity Act) américain. Le pays possède des ressources minières (charbon, diamant, kaolin). Les principaux défis économiques sont un taux de chômage très élevé (environ 25%), une extrême pauvreté, et la plus forte prévalence mondiale du VIH/sida (environ 27% des adultes), qui pèse lourdement sur la main-d'œuvre et les services sociaux.
Culture
La culture swati est vivante et omniprésente, centrée sur la loyauté envers la famille, la communauté et la monarchie. Les cérémonies traditionnelles, comme l'Umhlanga (danse des roseaux) en août/septembre et l'Incwala (cérémonie des premiers fruits) en décembre/janvier, rassemblent des milliers de participants et sont des piliers de l'identité nationale. L'Umhlanga permet aussi au roi de choisir parfois une nouvelle épouse. La société est polygame. L'artisanat (vannerie, poterie, sculptures sur bois, perles) est renommé. La musique et la danse traditionnelles utilisent des voix et des percussions. Le rugby et le football sont des sports populaires.
Tourisme
Le tourisme se concentre sur la culture, la nature et le luxe. Les attractions incluent la réserve naturelle de Mlilwane, le parc national de Hlane (éléphants, lions, rhinocéros), les chutes de Mantenga et la vallée d'Ezulwini. La visite des villages culturels (comme Mantenga) offre un aperçu des traditions. Les festivals comme l'Umhlanga attirent les visiteurs. Le pays est aussi connu pour ses casinos, fréquentés par les Sud-Africains où les jeux d'argent sont restreints. Les paysages du Haut Veld et les marchés d'artisanat (comme à Mbabane et Manzini) complètent l'offre.
