Introduction
L'Équateur, dont le nom provient de la ligne équinoxiale qui le traverse, est un pays d'une diversité exceptionnelle condensée sur un territoire relativement petit. C'est une nation plurinationale qui reconnaît officiellement les droits de ses peuples et nationalités indigènes. Son histoire, marquée par l'empire Inca puis la colonisation espagnole, a forgé une identité complexe et résiliente. Aujourd'hui, il est mondialement connu pour sa politique environnementale pionnière (notamment les droits de la Nature inscrits dans sa Constitution de 2008) et pour être le gardien des îles Galápagos, laboratoire naturel qui inspira la théorie de l'évolution de Charles Darwin.
Geographie
L'Équateur est divisé en quatre régions géographiques distinctes. La Costa, région côtière tropicale, est une plaine fertile. La Sierra, ou région andine, est formée de deux chaînes parallèles (Cordillère Occidentale et Orientale) encadrant une vallée interandine où se trouvent les principales villes comme Quito (à 2 850 m d'altitude) et Cuenca. L'Oriente, à l'est, correspond à la forêt amazonienne, une des zones de plus grande biodiversité de la planète. Enfin, la région Insulaire comprend les célèbres îles Galápagos, archipel volcanique situé à environ 1 000 km des côtes, abritant une faune et une flore uniques au monde. Le pays compte de nombreux volcans actifs, comme le Cotopaxi, l'un des plus hauts volcans actifs du monde.
Histoire
Le territoire fut le cœur nord de l'Empire Inca avant la conquête espagnole menée par Sebastián de Benalcázar au XVIe siècle. Intégré à la Vice-royauté du Pérou puis de Nouvelle-Grenade, il fut un centre administratif colonial important. L'indépendance fut acquise après la bataille de Pichincha en 1822, menée par le Maréchal Antonio José de Sucre. L'Équateur fit d'abord partie de la Grande Colombie avant de devenir une république souveraine en 1830. Son histoire post-indépendance est marquée par une instabilité politique, des conflits frontaliers (notamment avec le Pérou), et des cycles économiques liés au cacao puis au pétrole. Le retour à la démocratie dans les années 1980 a été suivi de périodes de crises économiques et de mouvements sociaux indigènes puissants qui ont remodelé le paysage politique.
Politique
L'Équateur est une république présidentielle unitaire. Le président, élu au suffrage universel pour un mandat de quatre ans, est à la fois chef de l'État et du gouvernement. Le pouvoir législatif est exercé par l'Assemblée nationale, composée de 137 membres. La Constitution de 2008, l'une des plus progressistes au monde, a instauré l'État plurinational, reconnu les droits de la Nature (Pacha Mama), et renforcé les droits sociaux. Le système politique a connu une forte polarisation au XXIe siècle, avec les présidences de Rafael Correa (gauche, 2007-2017), Lenín Moreno (centre-gauche, 2017-2021) et Guillermo Lasso (droite, 2021-2023). La vice-présidente Daniel Noboa a accédé à la présidence en novembre 2023 suite à des élections anticipées.
Economie
L'économie équatorienne est fortement dépendante de l'exportation de matières premières. Le pétrole est le principal produit d'exportation et une source cruciale de revenus pour l'État, bien que rendant le pays vulnérable aux fluctuations des cours mondiaux. Les autres secteurs exportateurs importants sont la banane (dont l'Équateur est le premier exportateur mondial), les fleurs coupées, le cacao et les crevettes. Le pays a adopté le dollar américain comme monnaie officielle en 2000 pour mettre fin à une hyperinflation. Cette dollarisation a apporté une stabilité monétaire mais limite les outils de politique économique. Les envois de fonds de la diaspora équatorienne (notamment en Espagne et aux États-Unis) constituent également une source majeure de devises. Les défis économiques actuels incluent la diversification, la création d'emplois et la réduction de la dette publique.
Culture
La culture équatorienne est un métissage profond entre les héritages indigènes (notamment Quechua), espagnol et africain. Cette diversité se reflète dans la musique (pasillo, bomba, sanjuanito), la danse, l'artisanat (tissage d'Otavalo, chapeaux de paille toquilla dits "Panama") et la cuisine. La cuisine varie par région : ceviche et banane plantain sur la côte, locro (soupe de pommes de terre) et cuy (cochon d'Inde) dans les Andes. La religion catholique est très influente, avec des festivités colorées comme la Semaine Sainte ou la Fête de la Vierge de El Quinche. La littérature a été marquée par des auteurs comme Jorge Icaza ("Huasipungo") et Juan Montalvo. Les communautés indigènes, représentant une part significative de la population, maintiennent vivantes leurs langues, cosmovisions et formes d'organisation sociale.
Tourisme
Le tourisme est un secteur en croissance, attiré par la biodiversité unique du pays. Les îles Galápagos, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, sont la destination phare pour l'observation d'espèces endémiques (tortues géantes, iguanes marins, fous à pieds bleus). Quito, avec son centre historique colonial parfaitement préservé (également classé par l'UNESCO), et Cuenca, sont des joyaux architecturaux. La route des volcans dans les Andes offre des paysages spectaculaires et des possibilités de trekking. L'Amazonie équatorienne (par exemple dans la région du Yasuní) permet des expériences d'écotourisme et de tourisme communautaire. La côte Pacifique, avec des stations comme Montañita, est prisée pour le surf. L'Équateur se présente ainsi comme un "pays des quatre mondes" accessible sur une courte distance.
