Introduction
Le Costa Rica, petit pays d'Amérique centrale niché entre le Nicaragua au nord et le Panama au sud, est une exception régionale. Surnommé la 'Suisse de l'Amérique centrale' pour sa stabilité politique et son absence d'armée permanente depuis 1949, il est surtout célébré comme un paradis de la biodiversité. Sa devise, '¡Vivan siempre el trabajo y la paz!', résume son ethos de travail et de paix. Le pays a fait de la conservation et du développement durable des piliers de son identité nationale, attirant des visiteurs du monde entier vers ses forêts tropicales, ses volcans actifs et ses plages immaculées.
Geographie
Le Costa Rica est caractérisé par un relief montagneux central, la Cordillère volcanique, qui traverse le pays du nord-ouest au sud-est. Cette chaîne abrite plusieurs volcans majeurs, dont l'Arenal, l'Irazú et le Poás. Les plaines côtières sont étroites du côté Pacifique, plus larges sur la côte caraïbe. Le pays possède deux côtes distinctes : la côte Pacifique, découpée et parsemée de baies et de péninsules (comme la péninsule de Nicoya et d'Osa), et la côte Caraïbe, plus rectiligne et bordée de mangroves. Le climat est tropical avec une saison sèche (décembre à avril) et une saison des pluies (mai à novembre), mais varie considérablement avec l'altitude. Le pays abrite plus de 5% de la biodiversité mondiale sur seulement 0,03% de la surface terrestre.
Histoire
Peuplé par des cultures mésoaméricaines et sud-américaines avant l'arrivée des Espagnols, le Costa Rica fut une colonie marginale de la Capitainerie générale du Guatemala, connue pour la pauvreté de ses colons qui travaillaient de petites parcelles. Il obtient son indépendance pacifiquement en 1821. Le XIXe siècle est marqué par l'essor de la culture du café, 'le grain d'or', qui structure l'économie et une société relativement égalitaire. En 1948, une brève guerre civile de 44 jours aboutit à l'abolition de l'armée par le vainqueur, José Figueres Ferrer, qui canalise les ressources vers l'éducation et la santé. Cette décision historique a ancré une culture de paix et de dialogue politique. Depuis, le pays est une démocratie stable, avec des alternances politiques régulières.
Politique
Le Costa Rica est une république démocratique, unitaire et présidentielle. Son système politique, défini par la Constitution de 1949, est considéré comme l'un des plus stables d'Amérique latine. Le pouvoir exécutif est exercé par un président élu au suffrage universel direct pour un mandat de quatre ans, non renouvelable immédiatement. L'Assemblée législative est monocamérale, composée de 57 députés élus par province. Le pouvoir judiciaire est indépendant, avec la Cour suprême de justice à son sommet. Une singularité majeure est l'absence d'armée permanente depuis 1949, confiant la sécurité nationale à la police civile. Le pays est également réputé pour son système de sécurité sociale universel (la Caja Costarricense de Seguro Social) et son investissement historique dans l'éducation publique.
Economie
L'économie costaricienne, historiquement basée sur l'agriculture d'exportation (café, bananes, ananas), s'est fortement diversifiée. Les services dominent désormais, avec le tourisme (principalement écologique) comme première source de devises. Le pays a également attiré de nombreuses entreprises de haute technologie et de services (microprocesseurs, équipements médicaux, centres d'appels), bénéficiant d'une main-d'œuvre qualifiée. L'agriculture reste importante, avec une production de café de qualité et une horticulture orientée vers l'exportation. Le Costa Rica est un leader mondial en matière d'énergies renouvelables, produisant plus de 98% de son électricité à partir de sources propres (hydroélectricité, géothermie, éolien, solaire). Les défis économiques incluent le déficit public, le coût de la vie et la dépendance aux importations de pétrole pour les transports.
Culture
La culture costaricienne, ou 'tica', est un mélange d'héritage espagnol, d'influences autochtones et afro-caribéennes (notamment sur la côte atlantique). La société est connue pour ses valeurs de paix, d'éducation, de famille et d'hospitalité ('pura vida'). L'expression 'Pura Vida', omniprésente, signifie bien plus qu'une simple salutation ; elle incarne une philosophie de vie optimiste et détendue. La religion catholique est majoritaire mais en déclin. Les traditions incluent les 'turnos' (fêtes patronales), les défilés de chars allégoriques, la musique avec le 'punto guanacasteco' (danse et musique folklorique) et le calypso limonense. La cuisine est simple et basée sur le riz, les haricots noirs (gallo pinto), les plantains, les légumes et la viande ou le poisson.
Tourisme
Le tourisme est le moteur économique principal et repose presque entièrement sur l'écotourisme et l'aventure. Le pays compte un réseau étendu d'aires protégées (parcs nationaux, réserves biologiques, refuges) couvrant plus de 25% de son territoire. Les attractions majeures incluent les volcans (Arenal, Poás, Irazú), les forêts nuageuses de Monteverde et Santa Elena, les plages du Pacifique (Tamarindo, Manuel Antonio, Santa Teresa) et de la Caraïbe (Puerto Viejo, Cahuita), ainsi que les parcs nationaux de Tortuguero (canaux et tortues) et du Corcovado (biodiversité extrême). Les activités populaires sont l'observation de la faune (singes, paresseux, quetzals, tortues), le rafting, le surf, la randonnée et les bains dans les sources chaudes naturelles.
