Introduction
La République de Corée, née de la partition de la péninsule coréenne après la Seconde Guerre mondiale, a connu une transformation spectaculaire, passant d'une société agraire ravagée par la guerre (Guerre de Corée, 1950-53) à l'une des économies les plus avancées et connectées au monde. Cette métamorphose, souvent qualifiée de 'Miracle sur le fleuve Han', s'est accompagnée d'une démocratisation réussie et d'une projection culturelle mondiale sans précédent, faisant de la Corée du Sud un acteur géopolitique et culturel incontournable du XXIe siècle.
Geographie
La Corée du Sud occupe la moitié sud de la péninsule coréenne, bordée au nord par la Corée du Nord (le long de la Zone Démilitarisée, DMZ), à l'ouest par la mer Jaune, à l'est par la mer de l'Est (mer du Japon) et au sud par le détroit de Corée. Son territoire est majoritairement montagneux (environ 70%), avec des chaînes comme les monts Taebaek et Sobaek. Les plaines côtières, étroites mais fertiles, concentrent l'essentiel de la population et des activités. Le climat est tempéré continental avec quatre saisons distinctes, marqué par des étés chauds et humides et des hivers froids et secs. Le fleuve Han traverse Séoul, la capitale tentaculaire.
Histoire
L'histoire de la Corée remonte à l'antiquité avec des royaumes comme Goguryeo, Baekje et Silla. Ce dernier unifia la péninsule en 676. La dynastie Joseon (1392-1910) établit un État confucéen et développa l'alphabet hangul. L'annexion par le Japon (1910-1945) fut une période d'oppression. Après la libération en 1945, la péninsule fut divisée selon le 38e parallèle, donnant naissance à deux États en 1948. La Guerre de Corée (1950-1953) scella cette division. La Corée du Sud connut ensuite des décennies de dictatures militaires (Park Chung-hee) avant une transition démocratique dans les années 1980. Son développement économique fulgurant en a fait un 'dragon asiatique'.
Politique
La Corée du Sud est une république présidentielle unitaire. Le président, élu au suffrage universel direct pour un mandat unique de cinq ans, est le chef de l'État et du gouvernement. Le pouvoir législatif est exercé par l'Assemblée nationale (Gukhoe), monocamérale, dont les membres sont élus pour quatre ans. Le système judiciaire est indépendant, avec la Cour suprême à son sommet. Le pays est divisé en neuf provinces, une province spéciale autonome (Jeju), une ville spéciale (Séoul) et six métropoles. La vie politique est animée par plusieurs partis, et la démocratie est désormais bien consolidée.
Economie
La Corée du Sud possède la 10e ou 12e économie mondiale (en PIB nominal). C'est un modèle d'industrialisation rapide, passant de l'aide internationale à un pays donateur. Son économie est dominée par de grands conglomérats familiaux, les chaebols (Samsung, Hyundai, LG, SK), leaders mondiaux dans l'électronique, l'automobile, la construction navale et la pétrochimie. C'est également une société hyper-connectée, leader en innovation technologique (5G, semi-conducteurs). Le secteur des services est prédominant. L'économie reste toutefois vulnérable aux cycles mondiaux et aux tensions géopolitiques régionales.
Culture
La culture sud-coréenne est un mélange unique de traditions confucéennes profondes (respect des aînés, importance de l'éducation) et d'une modernité hyperactive. La 'Hallyu' (vague coréenne) a propulsé sa culture populaire (K-pop, K-dramas, cinéma) sur la scène mondiale. La cuisine coréenne, avec des plats emblématiques comme le kimchi (légumes fermentés), le bibimbap et le bulgogi, est reconnue par l'UNESCO. Les arts traditionnels (danse, musique, céramique celadon) coexistent avec une scène artistique contemporaine vibrante. La société est très compétitive, avec une pression scolaire extrême. Les religions principales sont le christianisme (protestantisme et catholicisme) et le bouddhisme.
Tourisme
Le tourisme en Corée du Sud offre des contrastes saisissants : mégalopoles futuristes comme Séoul (Gangnam, tours Lotte, palais Gyeongbokgung) et Busan (plages, marché aux poissons Jagalchi), temples bouddhistes séculaires nichés dans les montagnes (Bulguksa à Gyeongju, temple Haeinsa et ses Tripitaka Koreana), villages traditionnels préservés (Hahoe, Yangdong), et l'île volcanique paradisiaque de Jeju (site du patrimoine mondial). La DMZ est une destination de tourisme historique unique. Le pays est également réputé pour ses stations de ski, ses sources chaudes (jjimjilbang) et sa cuisine de rue dynamique.
