Introduction
Le Chili est un pays unique par sa géographie, s'étirant sur plus de 4 300 km du nord au sud entre l'océan Pacifique et la cordillère des Andes, avec une largeur moyenne de seulement 177 km. Cette configuration lui confère une incroyable diversité de climats et d'écosystèmes, du désert le plus aride du monde à l'extrême sud glaciaire. Ancienne colonie espagnole, le Chili est devenu une république indépendante au XIXe siècle et a connu au XXe siècle une période de démocratie, suivie d'une dictature militaire, avant de revenir à un système démocratique stable et à une économie de marché dynamique.
Geographie
La géographie chilienne est dominée par trois grandes unités parallèles nord-sud : la cordillère des Andes à l'est, la dépression intermédiaire (Vallée Centrale) au centre, et la cordillère de la Côte à l'ouest. Le nord abrite le désert d'Atacama, l'endroit le plus sec de la planète, riche en minerais (cuivre, lithium). Le centre, de climat méditerranéen, concentre la majorité de la population et de l'activité agricole. Le sud, pluvieux et froid, est une région de forêts, de lacs, de fjords et de glaciers. Le territoire comprend également l'île de Pâques (Rapa Nui) dans le Pacifique, l'archipel Juan Fernández, et une revendication sur une partie de l'Antarctique. Le pays est situé sur la ceinture de feu du Pacifique, avec une forte activité sismique et volcanique.
Histoire
Peuplé par des peuples amérindiens comme les Mapuches, le Chili est conquis par les Espagnols au XVIe siècle. Il proclame son indépendance le 12 février 1818, après une guerre menée par des figures comme Bernardo O'Higgins. Le XIXe siècle est marqué par la guerre du Pacifique (1879-1884) contre le Pérou et la Bolivie, qui permet au Chili d'annexer d'importants territoires riches en nitrate. Le XXe siècle voit l'émergence de mouvements sociaux et politiques. En 1970, Salvador Allende devient le premier président marxiste élu démocratiquement. Son gouvernement est renversé en 1973 par un coup d'État mené par Augusto Pinochet, qui instaure une dictature militaire de 17 ans, marquée par de graves violations des droits de l'homme. Le retour à la démocratie en 1990 inaugure une période de stabilité politique et de croissance économique continue.
Politique
Le Chili est une république démocratique unitaire à régime présidentiel. Le président, élu pour un mandat de quatre ans non renouvelable consécutivement, est à la fois chef de l'État et du gouvernement. Le pouvoir législatif est bicaméral, composé d'un Sénat et d'une Chambre des députés. Le système judiciaire est indépendant. Après la dictature, le pays a connu une transition pacifique et une alternance politique entre coalitions de centre-gauche et de centre-droit. Une nouvelle constitution, rédigée par une assemblée constituante élue, a été rejetée par référendum en 2022, mais le processus de réforme constitutionnelle reste un enjeu majeur pour répondre aux demandes sociales exprimées lors du soulèvement populaire de 2019.
Economie
Le Chili possède l'une des économies les plus stables et prospères d'Amérique latine, avec un PIB par habitant élevé. Il est membre de l'OCDE. Son économie est fortement dépendante de l'exportation de matières premières. Le pays est le premier producteur mondial de cuivre, qui représente près de la moitié de ses exportations. Il est également un acteur majeur dans la production de lithium, de fruits (raisins, avocats, baies), de saumon et de vin. Le modèle économique, libéral et ouvert sur l'extérieur, a permis une réduction significative de la pauvreté, mais il est confronté à des défis d'inégalité persistante, de diversification économique et de durabilité environnementale.
Culture
La culture chilienne est un mélange d'héritages espagnol et amérindien, avec des influences européennes plus récentes. La littérature est mondialement reconnue avec deux prix Nobel : Gabriela Mistral (1945) et Pablo Neruda (1971). La musique traditionnelle, comme la cueca (danse nationale), côtoie une scène rock et pop vibrante. La cuisine est simple et basée sur des produits locaux : empanadas, pastel de choclo, cazuela et une grande variété de fruits de mer. Le vin chilien, produit principalement dans les vallées centrales, est réputé internationalement. La société, historiquement conservatrice et catholique, a connu des changements rapides ces dernières décennies, avec une sécularisation croissante et l'adoption de réformes sociétales progressistes.
Tourisme
Le tourisme au Chili exploite sa géographie spectaculaire et variée. Les attractions majeures incluent le désert d'Atacama et ses geysers, la Vallée de la Lune et ses observatoires astronomiques. La région des lacs et volcans, avec Puerto Varas et le parc national Vicente Pérez Rosales, offre des paysages d'une grande beauté. La Patagonie chilienne, notamment le parc national Torres del Paine, est une destination mythique pour le trekking. L'île de Pâquis, avec ses mystérieux moaï, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. La capitale, Santiago, est une métropole moderne au pied des Andes, et Valparaíso, son port historique aux maisons colorées, est réputée pour son charme bohème et son art urbain.
