Introduction
Le Cambodge, situé au cœur de la péninsule indochinoise, est un pays marqué par la grandeur de son passé et les épreuves du XXe siècle. Héritier de l'empire khmer qui domina la région du IXe au XVe siècle, il est aujourd'hui une monarchie constitutionnelle en pleine transformation économique, cherchant à concilier développement et préservation de son patrimoine culturel unique.
Geographie
Le Cambodge est principalement constitué d'une vaste plaine centrale, drainée par le Mékong et dominée par le Tonlé Sap, le plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est dont la superficie quadruple en saison des pluies. Cette plaine est entourée de chaînes de montagnes et de hauts plateaux : les Cardamomes et l'Éléphant à l'ouest, les Dângrêk au nord, et les plateaux orientaux à l'est. Le climat est tropical, marqué par une mousson.
Histoire
L'apogée du pays fut l'empire khmer (802-1431), dont la capitale était Angkor, laissant un héritage architectural prodigieux. Après un long déclin et un protectorat français (1863-1953), le Cambodge accède à l'indépendance. Les années 1970-1990 sont une période de grande violence : coup d'État, guerre civile, et le régime génocidaire des Khmers rouges (1975-1979) qui causa la mort d'environ 1,7 million de personnes. Le pays retrouve une stabilité relative après les accords de paix de 1991 et la restauration de la monarchie.
Politique
Le Cambodge est une monarchie constitutionnelle. Le roi est le chef de l'État, un rôle largement symbolique et apolitique. Le pouvoir exécutif est détenu par le Premier ministre, issu du parti majoritaire à l'Assemblée nationale. Depuis des décennies, le Parti du peuple cambodgien (PPC) du Premier ministre Hun Sen (1985-2023) puis de son fils Hun Manet (à partir de 2023) domine la vie politique, avec un système souvent décrit comme autoritaire.
Economie
L'économie cambodgienne, l'une des plus dynamiques de la région avant la pandémie, repose sur plusieurs piliers : le textile et la chaussure (principales exportations), le tourisme (centré sur Angkor), l'agriculture (riz, caoutchouc, manioc) et la construction. Le pays reste cependant vulnérable aux chocs externes et aux inégalités. Le riel cohabite largement avec le dollar américain dans les transactions courantes.
Culture
La culture est profondément imprégnée de l'héritage khmer et du bouddhisme theravāda, religion d'État pratiquée par la grande majorité. La danse classique khmère (Apsara), la musique, la sculpture et l'architecture témoignent de cette richesse. La société est structurée autour de la famille et du respect des aînés. La cuisine utilise abondamment le riz, le poisson (notamment la pâte de poisson fermentée *prahok*), les herbes et les épices.
Tourisme
Le tourisme est vital pour l'économie. Le site archéologique d'Angkor, près de Siem Reap, classé à l'UNESCO, est la principale attraction avec ses temples emblématiques comme Angkor Vat et le Bayon. Phnom Penh offre un mélange d'histoire (musée du génocide Tuol Sleng, Choeung Ek) et d'animation urbaine. Les côtes du sud (Sihanoukville, Kep) et le lac Tonlé Sap complètent l'offre, attirant les visiteurs vers des paysages naturels et une vie locale authentique.
