Introduction
Le Belize, anciennement le Honduras britannique, est une démocratie parlementaire et le seul pays d'Amérique centrale dont la langue officielle est l'anglais. Situé sur la côte caraïbe, il est frontalier du Mexique au nord et du Guatemala à l'ouest et au sud. Sa petite population est remarquablement diversifiée sur le plan ethnique et culturel, formant une mosaïque unique en son genre. Le pays est une monarchie constitutionnelle, reconnaissant le roi Charles III comme chef de l'État, représenté par un Gouverneur général.
Geographie
Le Belize possède un littoral étroit et marécageux parsemé de lagunes et de cayes (îles de sable et de mangrove). La barrière de corail du Belize, la deuxième plus grande au monde après celle de l'Australie, s'étend sur environ 300 km au large. L'intérieur des terres est principalement plat et marécageux au nord, avec des forêts de pins dans certaines régions. Le sud et l'ouest sont plus montagneux, avec les monts Maya, dont le point culminant est le Doyle's Delight (1124 m). Le réseau hydrographique est important, avec des rivières comme le Belize, le Hondo et le Sarstoon. Le pays abrite une biodiversité extraordinaire, avec la réserve de la biosphère du Rio Platano et le réseau de réserves du récif de la barrière du Belize, tous deux sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Histoire
Le territoire était le cœur de la civilisation maya classique (environ 250-900 apr. J.-C.), avec des sites majeurs comme Caracol, Xunantunich et Lamanai. Les premiers contacts européens sont espagnols, mais la région est colonisée par des bûcherons britanniques (les Baymen) au XVIIe siècle. Elle devient officiellement la colonie du Honduras britannique en 1862. Les tensions territoriales avec le Guatemala, qui revendique une partie du territoire, persistent depuis l'indépendance. Le Belize accède à l'autonomie en 1964 et devient un État indépendant le 21 septembre 1981. Le Guatemala a reconnu l'indépendance du Belize en 1991, mais le différend frontalier n'a été définitivement réglé qu'en 2019 par un référendum.
Politique
Le Belize est une monarchie constitutionnelle parlementaire, membre du Commonwealth. Le monarque britannique est le chef de l'État symbolique, représenté par un Gouverneur général bélizien. Le pouvoir exécutif est exercé par le Premier ministre, chef du gouvernement, issu du parti majoritaire à la Chambre des représentants. Le Parlement est bicaméral, composé de la Chambre des représentants (31 membres élus) et du Sénat (12 membres nommés). Le système politique est dominé par deux partis principaux : le Parti démocratique uni (UDP) et le Parti populaire uni (PUP). Le pays est stable et pacifique.
Economie
L'économie du Belize est petite et ouverte, traditionnellement basée sur l'exportation de produits primaires. L'agriculture (canne à sucre, agrumes, bananes) et la pêche (crevettes, langoustes) restent importantes. Le tourisme est le principal moteur économique et la première source de devises étrangères, centré sur la plongée sous-marine, l'écotourisme et les sites archéologiques mayas. Le secteur des services financiers offshore a également joué un rôle, bien que régulé. Le pays est fortement dépendant des importations et vulnérable aux chocs extérieurs et aux catastrophes naturelles (ouragans). La dette publique est élevée.
Culture
La société bélizienne est un creuset ethnique unique. Les principaux groupes sont les Métis (descendants de Mayas et d'Européens, principalement hispanophones), les Créoles (descendants d'Africains et d'Européens, anglophones et Kriol), les Garifuna (descendants d'Africains et de Caribes autochtones), les Mayas (Yucatèques, Mopán, Kekchí), les Mennonites (communautés agricoles d'origine européenne) et des minorités asiatiques. Cette diversité se reflète dans la musique (punta rock des Garifuna, brukdown des Créoles), la cuisine (un mélange de saveurs caribéennes, mexicaines et britanniques avec le riz-et-haricots, le gibnut, les tamales) et les festivals, comme le Carnaval de septembre et la célébration du Jour du Commonwealth Garifuna le 19 novembre.
Tourisme
Le Belize est une destination prisée pour le tourisme d'aventure et écologique. Ses principaux attraits sont la Barrière de récif, avec le fameux Grand Trou Bleu (site de plongée emblématique), et les nombreuses cayes comme Ambergris Caye et Caye Caulker. L'intérieur offre des sites mayas spectaculaires (Caracol, Altun Ha), des réserves naturelles (Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, sanctuaire des jaguars), des grottes (Actun Tunichil Muknal) et des rivières pour le kayak et l'observation d'oiseaux. L'écotourisme et le tourisme communautaire, notamment dans les villages garifuna et maya, sont en développement.
