Introduction
La Belgique est un État fédéral constitutionnel situé au cœur de l'Europe occidentale. Elle est souvent considérée comme le laboratoire de l'intégration européenne, abritant les principales institutions de l'Union européenne et de l'OTAN. Son histoire complexe, marquée par les influences celtique, romaine, espagnole, autrichienne, française et néerlandaise, a forgé une identité nationale fondée sur le compromis et la coexistence de communautés linguistiques distinctes. Malgré sa taille modeste, elle joue un rôle géopolitique disproportionné.
Geographie
La Belgique présente trois régions géographiques principales. La Basse Belgique (au nord-ouest) est une plaine côtière basse et sablonneuse, comprenant les polders. La Moyenne Belgique (au centre) est un plateau fertile, le cœur agricole et urbain du pays. La Haute Belgique (au sud-est) est une région plus élevée et boisée, comprenant les Ardennes, un massif ancien peu peuplé. Le climat est tempéré océanique, avec des précipitations régulières. Les principaux fleuves sont l'Escaut et la Meuse, axes historiques du commerce.
Histoire
L'indépendance de la Belgique fut proclamée en 1830 après la Révolution belge contre le royaume uni des Pays-Bas. Léopold Ier devint le premier roi des Belges en 1831. Le pays fut un pionnier de la révolution industrielle sur le continent. Il a connu les deux occupations allemandes au cours des deux guerres mondiales. La seconde moitié du XXe siècle a été marquée par une fédéralisation progressive pour gérer les tensions entre les communautés néerlandophone (Flandre) et francophone (Wallonie et Bruxelles), aboutissant à l'État fédéral actuel en 1993.
Politique
La Belgique est une monarchie constitutionnelle et parlementaire fédérale. Le roi (actuellement Philippe) est le chef de l'État. Le pouvoir exécutif est exercé par le Premier ministre et son gouvernement fédéral. Le système est extrêmement complexe, répartissant les compétences entre l'État fédéral, trois Régions (Flandre, Wallonie, Bruxelles-Capitale) et trois Communautés (flamande, française, germanophone), reflétant les clivages linguistiques. La vie politique est dominée par des partis scindés selon ces lignes communautaires, rendant la formation des gouvernements souvent longue et difficile.
Economie
Économie de marché ouverte et très développée, fortement dépendante du commerce international. Les secteurs clés sont les services (logistique, finance, sièges d'entreprises internationales), l'industrie de transformation (chimie, pharmacie, agroalimentaire, métallurgie) et les technologies de pointe. Anvers est l'un des plus grands ports d'Europe et un centre mondial du diamant. La Belgique possède un réseau de transport dense et moderne. Des disparités économiques existent entre la Flandre, plus prospère, et la Wallonie, en reconversion après le déclin de l'industrie lourde. Le niveau de vie est élevé.
Culture
La culture belge est un amalgame d'influences latines et germaniques. Elle se vit à travers ses trois communautés linguistiques. Réputée pour sa bande dessinée (Hergé, Peyo, Franquin), sa gastronomie (frites, chocolat, bières avec plus de 1500 variétés, gaufres, waterzooï), et son patrimoine architectural (Art Nouveau avec Victor Horta, béguinages, beffrois). Le carnaval de Binche est reconnu par l'UNESCO. Le pays a produit de grands artistes comme les Primitifs flamands (Van Eyck), Bruegel, Magritte et des musiciens comme Jacques Brel. Le sport roi est le football.
Tourisme
Le tourisme en Belgique est diversifié. Bruxelles attire par la Grand-Place, l'Atomium, le Manneken-Pis et son statut de capitale européenne. Bruges, la « Venise du Nord », est célèbre pour son centre médiéval préservé et ses canaux. Gand et Anvers offrent un riche patrimoine historique et artistique. Les Ardennes sont prisées pour le tourisme vert, la randonnée et les sports d'aventure. Les champs de bataille de la Première Guerre mondiale autour d'Ypres sont un lieu de mémoire important. Le tourisme gastronomique (bières, chocolats) est également un atout majeur.
