Introduction
La Barbade est une nation insulaire souveraine située dans l'arc antillais des Petites Antilles, à l'est de la mer des Caraïbes. Bien que géographiquement dans l'Atlantique, elle est culturellement et politiquement caribéenne. Ancienne colonie britannique, elle a obtenu son indépendance en 1966 et est restée un royaume du Commonwealth jusqu'au 30 novembre 2021, date à laquelle elle est devenue une république parlementaire, tout en restant membre de l'organisation. Elle est souvent surnommée 'Little England' ou 'Bim'.
Geographie
La Barbade est l'île la plus orientale des Caraïbes. D'origine corallienne, son relief est relativement plat, s'élevant en pente douce vers le centre pour culminer au mont Hillaby (336 m). La côte ouest, bordée par la mer des Caraïbes, présente des plages de sable fin et des eaux calmes, tandis que la côte est, exposée à l'océan Atlantique, est plus sauvage avec des falaises et des vagues puissantes. L'île bénéficie d'un climat tropical avec une saison des pluies de juin à novembre. Elle ne possède pas de rivières permanentes.
Histoire
Peuplée à l'origine par les Arawaks puis les Kalinagos (Caraïbes), l'île était inhabitée à l'arrivée des Britanniques en 1625. Elle devint une colonie de la Couronne en 1652. Son économie fut entièrement bâtie sur la culture de la canne à sucre, exploitée par une main-d'œuvre d'esclaves africains jusqu'à l'abolition de l'esclavage en 1834. La Barbade a connu une évolution politique progressive, obtenant l'autonomie interne en 1961 puis l'indépendance totale le 30 novembre 1966, sous la direction d'Errol Barrow. En 2021, elle a rompu ses derniers liens constitutionnels avec la monarchie britannique, devenant une république avec une présidente élue, Dame Sandra Mason.
Politique
La Barbade est une république parlementaire démocratique et stable. Le Président de la République est le chef de l'État, élu par le Parlement. Le pouvoir exécutif est exercé par le Premier ministre, chef du gouvernement, et son cabinet. Le Parlement est bicaméral, composé d'une Assemblée élue au suffrage universel et d'un Sénat dont les membres sont nommés. Le système politique est dominé par deux partis principaux : le Parti travailliste de la Barbade (BLP) et le Parti travailliste démocratique (DLP). La Barbade est un membre actif de la CARICOM et d'autres organisations régionales.
Economie
L'économie barbadienne, l'une des plus développées des Caraïbes, est diversifiée. Historiquement centrée sur le sucre, elle repose désormais principalement sur les services. Le tourisme (haut de gamme) et les services financiers offshore sont les deux piliers majeurs. Le secteur manufacturier léger (assemblage électronique, transformation alimentaire) et l'industrie légère sont également présents. Le pays possède une main-d'œuvre qualifiée et un taux d'alphabétisation élevé. Il fait face à des défis comme la dette publique élevée, la vulnérabilité aux chocs externes (climat, tourisme) et la pression internationale sur la fiscalité des entreprises.
Culture
La culture barbadienne est un syncrétisme vivant d'influences africaines, britanniques et caribéennes. Le Crop Over, festival de la récolte qui culmine en août, est l'événement culturel majeur, avec des défilés en costumes, de la musique et des compétitions. La musique est omniprésente, du calypso et du soca (dont la Barbade est un berceau, avec des artistes comme Rihanna) au spouge, un genre local. Le cricket est une passion nationale, ayant produit des légendes comme Sir Garfield Sobers. La cuisine est savoureuse, mettant à l'honneur le poisson volant (flying fish), le cou-cou (à base de semoule de maïs et de gombo) et le rhum, dont la marque Mount Gay est l'une des plus anciennes au monde.
Tourisme
Le tourisme est vital pour l'île. La côte ouest, dite 'Platine Coast', concentre les complexes hôteliers de luxe, les restaurants et les plages tranquilles comme Paynes Bay ou Mullins Beach. Bridgetown et sa garnison historique sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les attractions naturelles incluent les grottes de Harrison, les falaises spectaculaires de Bathsheba sur la côte est (paradis des surfeurs) et la réserve naturelle de la forêt de Welchman Hall Gully. La vie nocturne et les festivals, notamment le Crop Over, attirent également de nombreux visiteurs. Le tourisme de croisière est également important.
