Introduction
Bahreïn est un État insulaire souverain situé dans le Golfe Persique, au large des côtes de l'Arabie saoudite, avec laquelle il est relié par le Pont du Roi Fahd. C'est le plus petit État arabe en termes de superficie et de population. Ancien protectorat britannique, Bahreïn a acquis son indépendance en 1971 et est devenu un royaume en 2002. Il se distingue par son économie diversifiée, son rôle de plaque tournante bancaire et sa société relativement ouverte par rapport à ses voisins conservateurs.
Geographie
Bahreïn est un archipel composé de 33 îles naturelles et de nombreuses îles artificielles. L'île principale, également appelée Bahreïn, représente environ 83% de la superficie totale. Le terrain est majoritairement désertique, plat et aride, avec un point culminant modeste, le Jabal ad Dukhan (la Montagne de la Fumée), à 134 mètres. Le pays souffre d'un stress hydrique extrême et dépend largement du dessalement de l'eau de mer. Son climat est désertique, avec des étés très chauds et humides et des hivers doux.
Histoire
Bahreïn possède une histoire ancienne et prestigieuse, ayant été le cœur de la civilisation de Dilmun, un centre commercial majeur de l'Antiquité (vers 3000-600 av. J.-C.) reliant la Mésopotamie à la vallée de l'Indus. Conquis successivement par les Assyriens, les Babyloniens, les Perses et les Arabes, il adopte l'islam au 7ème siècle. Aux 16ème et 17ème siècles, il est occupé par les Portugais puis les Perses. En 1783, la famille Al Khalifa, sunnite, s'empare des îles et règne depuis. De 1861 à 1971, Bahreïn est un protectorat britannique avant d'accéder à l'indépendance. En 2002, l'émir Hamad bin Isa Al Khalifa se proclame roi et transforme l'émirat en royaume constitutionnel.
Politique
Bahreïn est une monarchie constitutionnelle héréditaire dirigée par le roi (Malik) Hamad bin Isa Al Khalifa. Le pouvoir exécutif est exercé par le roi et un gouvernement nommé par lui, dirigé par le Premier ministre (le prince héritier Salman bin Hamad Al Khalifa depuis 2020). Le pouvoir législatif est bicaméral, composé d'une Assemblée nationale avec une chambre basse élue (Conseil des Représentants) et une chambre haute nommée par le roi (Choura). Le système politique est marqué par des tensions récurrentes entre la majorité chiite (environ 60-65% de la population) et le gouvernement dominé par la famille sunnite Al Khalifa, ayant conduit à des périodes de protestations, notamment lors du Printemps arabe de 2011.
Economie
Bahreïn a été le premier État du Golfe à découvrir du pétrole en 1932, mais ses réserves sont aujourd'hui limitées. Son économie est l'une des plus diversifiées de la région. Elle repose sur trois piliers : le secteur financier (banques offshore, assurances), l'industrie lourde (aluminium avec Alba, l'une des plus grandes fonderies au monde ; pétrochimie) et les services (télécommunications, tourisme). Bahreïn est un centre bancaire islamique de premier plan. Le pays cherche également à développer les technologies de l'information et le tourisme de luxe via des projets d'îles artificielles. Il bénéficie d'un accord de libre-échange avec les États-Unis.
Culture
La culture bahreïnie est un mélange d'influences arabes, perses et asiatiques, reflétant son histoire de carrefour commercial. La société est majoritairement musulmane, avec une importante communauté chiite et une minorité sunnite au pouvoir. L'arabe est la langue officielle, mais l'anglais est largement utilisé dans les affaires. Les traditions incluent la pêche aux perles (ancienne industrie majeure), la musique du *fidjeri* (chant des plongeurs), la poterie et le tissage. Le sport national est la course de chevaux arabes. Malgré une ouverture sociale relative (présence d'alcool, vie nocturne), les structures tribales et familiales restent importantes.
Tourisme
Le tourisme à Bahreïn mise sur le patrimoine, les affaires et le divertissement. Les attractions majeures incluent le Site de Dilmun classé au patrimoine mondial de l'UNESCO (tumulus funéraires), le Musée national de Bahreïn, le Qal'at al-Bahreïn (Fort de Bahreïn, site archéologique et UNESCO), et le Circuit international de Bahreïn qui accueille la Formule 1. Manama offre des souks animés (Souk al-Qaisariya), la Mosquée Al-Fateh (une des plus grandes au monde) et des gratte-ciels modernes comme les tours jumelles Bahrain World Trade Center. Les îles artificielles d'Amwaj et de Durrat Al Bahrain sont dédiées au tourisme résidentiel et de loisirs.
