Introduction
L'Azerbaïdjan, surnommé 'le pays du feu', est une ancienne république soviétique devenue indépendante en 1991. Situé sur les rives de la mer Caspienne, il est caractérisé par une diversité géographique remarquable, allant des plaines basses aux sommets du Grand Caucase, et par une économie fortement dépendante des hydrocarbures. Sa position stratégique en fait un carrefour culturel et énergétique entre l'Est et l'Ouest.
Geographie
L'Azerbaïdjan possède une géographie variée. À l'est, une longue côte sur la mer Caspienne. Le centre et l'est sont dominés par la plaine de Koura-Aras, fertile et densément peuplée. Au nord, la chaîne du Grand Caucase culmine au mont Bazardüzü (4 466 m). Au sud-ouest s'étendent les montagnes du Petit Caucase. Le pays compte plusieurs lacs, dont le plus grand est le lac Sarysu, et de nombreux fleuves, principalement la Koura et son affluent l'Araxe. On y trouve également des phénomènes naturels uniques comme les volcans de boue (près de 400) et les feux éternels de Yanar Dag.
Histoire
Le territoire de l'Azerbaïdjan actuel a été habité depuis la préhistoire. Il a successivement fait partie des empires Mède, Achéménide, des royaumes albanais du Caucase et a été islamisé au VIIe siècle. Du XIe au XIIIe siècle, il fut le cœur de l'empire des Seldjoukides et vit l'émergence d'une culture persane florissante. Intégré à l'Empire russe au début du XIXe siècle, il proclame une éphémère République démocratique en 1918, première république laïque et démocratique du monde musulman. En 1920, il est incorporé à l'URSS en tant que République socialiste soviétique d'Azerbaïdjan. L'indépendance est retrouvée en 1991, suivie d'une guerre avec l'Arménie pour le contrôle du Haut-Karabakh (1988-1994), conflit qui a repris brièvement en 2020 et s'est conclu par une offensive azerbaïdjanaise décisive en septembre 2023, aboutissant au rétablissement du contrôle souverain de Bakou sur la région.
Politique
L'Azerbaïdjan est une république présidentielle unitaire. Le président, élu au suffrage universel pour un mandat de sept ans, détient un pouvoir exécutif très étendu. Il nomme le Premier ministre et les membres du gouvernement. Le pouvoir législatif est exercé par l'Assemblée nationale (Milli Məclis), composée de 125 députés élus pour cinq ans. Le Parti du Nouvel Azerbaïdjan (YAP), au pouvoir depuis 1993 sous la direction d'abord d'Heydar Aliyev puis de son fils Ilham Aliyev (réélu en 2024), domine la vie politique. Le pays est souvent critiqué par les observateurs internationaux pour la concentration du pouvoir et les restrictions aux libertés démocratiques.
Economie
L'économie azerbaïdjanaise est largement tributaire du secteur des hydrocarbures (pétrole et gaz naturel), qui représente la majorité des exportations et des recettes budgétaires. Les principaux gisements offshore en mer Caspienne (comme Azeri-Chirag-Guneshli) sont exploités via des contrats majeurs (le 'Contrat du Siècle' signé en 1994). Pour réduire cette dépendance, le gouvernement investit dans des projets de diversification (agriculture, TIC, tourisme) et dans des infrastructures de transport stratégiques, comme le corridor ferroviaire et gazier Transcaspien, reliant l'Asie centrale à l'Europe. L'Azerbaïdjan est également un important producteur agricole (coton, fruits, vin).
Culture
La culture azerbaïdjanaise est un mélange d'influences turques, persanes, caucasiennes et russes. L'azéri, une langue turcique, est la langue officielle. Le mugham, un genre musical classique improvisé, est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. La littérature est illustrée par des figures comme Nizami Ganjavi, poète persan du XIIe siècle. La cuisine est réputée (plov, dolma, kebabs). La société est majoritairement chiite, mais la pratique religieuse est modérée et l'État est officiellement laïque. Le tapis azerbaïdjanais est un art ancestral et un symbole national, également classé par l'UNESCO.
Tourisme
Bakou, la capitale, allie architecture médiévale (la vieille ville 'İçəri Şəhər' classée à l'UNESCO avec la Tour de la Vierge et le Palais des Chirvanchahs) et modernité futuriste (les Flame Towers, le Centre Heydar Aliyev). En dehors de Bakou, les sites notables incluent la réserve historique et artistique de Gobustan (pétroglyphes et volcans de boue), la ville thermale de Naftalan réputée pour ses bains de pétrole, et les stations de ski de Shahdag et Tufandag. La région recouvrée du Karabakh et du Zanguezour oriental, avec ses paysages montagneux et ses monuments historiques (comme la mosquée d'Agdam ou la ville de Chouchi), devient une nouvelle destination mise en avant par les autorités.
