Introduction
L'Afrique du Sud, souvent surnommée la « Nation arc-en-ciel » par l'archevêque Desmond Tutu, est un pays d'une richesse et d'une complexité exceptionnelles. C'est la deuxième économie d'Afrique et un acteur géopolitique influent. Son histoire, marquée par la colonisation, les luttes raciales et la ségrégation institutionnalisée de l'apartheid, a abouti à une transition pacifique vers la démocratie en 1994, un événement mondialement célébré. Aujourd'hui, elle est une démocratie constitutionnelle vibrante mais confrontée à d'importants défis socio-économiques.
Geographie
Le pays occupe l'extrémité méridionale de l'Afrique, bordé par l'océan Atlantique à l'ouest et l'océan Indien à l'est. Son relief est dominé par un vaste plateau intérieur, le Highveld, entouré d'une ceinture montagneuse escarpée, le Grand Escarpement. La région du Cap abrite le royaume floral du Cap, un hotspot de biodiversité unique au monde. Le climat varie de méditerranéen au Cap à subtropical sur la côte est, et semi-aride dans l'intérieur (Karoo, Kalahari). Les principaux fleuves sont l'Orange et le Limpopo.
Histoire
L'histoire moderne commence avec l'établissement d'un comptoir néerlandais au Cap en 1652. Les conflits entre colons néerlandais (Boers), Britanniques et peuples autochtones (comme les Xhosa et les Zoulous) ont façonné la région. Les guerres anglo-boers (1899-1902) ont abouti à l'Union sud-africaine en 1910. Le Parti national, arrivé au pouvoir en 1948, a instauré le système raciste de l'apartheid. Des décennies de résistance interne, menée par l'ANC et des figures comme Nelson Mandela, et de pression internationale ont conduit à la libération de Mandela en 1990 et aux premières élections multiraciales en 1994, remportées par l'ANC.
Politique
L'Afrique du Sud est une république parlementaire avec un président à la fois chef de l'État et du gouvernement. Le Parlement est bicaméral, composé de l'Assemblée nationale et du Conseil national des provinces. La Constitution de 1996 est l'une des plus progressistes au monde, incluant une large Déclaration des droits. Le pays est un membre fondateur de l'Union africaine et des BRICS. Le paysage politique, longtemps dominé par l'ANC, connaît une fragmentation et une compétition accrue depuis les élections de 2024.
Economie
L'économie la plus industrialisée d'Afrique repose sur d'abondantes ressources naturelles : elle est un leader mondial dans la production de platine, d'or, de chrome et de manganèse. Les secteurs clés incluent la finance, les télécommunications, l'industrie manufacturière (automobile) et le tourisme. Cependant, elle souffre d'un chômage structurel très élevé (supérieur à 30%), d'inégalités extrêmes (l'un des coefficients de Gini les plus élevés au monde), de pauvreté persistante et de défis énergétiques majeurs avec des coupures de courant récurrentes (« load shedding »).
Culture
La société sud-africaine est caractérisée par sa diversité ethnique et linguistique, avec onze langues officielles. Cette mixité se reflète dans une culture riche et syncrétique : musique (du kwaito au jazz), danse, littérature (Nadine Gordimer, J.M. Coetzee) et cuisine (braai, bobotie, bunny chow). Le rugby, le cricket et le football sont des sports populaires. Les valeurs d'« ubuntu » (humanité envers les autres) et la réconciliation post-apartheid sont des piliers identitaires, même si les divisions sociales et raciales perdurent.
Tourisme
Destination majeure, l'Afrique du Sud offre une expérience touristique complète : safaris dans des parcs mondialement renommés comme le parc national Kruger, routes des vins dans le Cap, paysages côtiers spectaculaires le long de la Garden Route, randonnées dans le Drakensberg, et villes dynamiques comme Le Cap (avec la montagne de la Table), Johannesburg et Durban. Les sites historiques liés à l'apartheid, tels que Robben Island et le musée de l'Apartheid à Johannesburg, sont également des visites incontournables.
