Introduction
Le Mont Everest, ou Chomolungma ('Deesse mere du monde' en tibetain), est le point culminant de notre planete. Depuis sa premiere ascension en 1953, ce geant de 8849 metres fascine alpinistes et reveurs du monde entier. Mais derriere le reve se cache une montagne redoutable qui a coute la vie a plus de 300 personnes.
Formation
L'Everest fait partie de l'Himalaya, chaine de montagnes nee de la collision entre la plaque indienne et la plaque eurasiatique il y a 50 millions d'annees. Cette collision, toujours en cours, fait monter l'Himalaya de quelques millimetres par an. Fait etonnant : le calcaire du sommet contient des fossiles marins, preuve que ces roches etaient autrefois au fond de l'ocean !
Decouverte
L'Everest fut identifie comme plus haut sommet du monde en 1856 par le Great Trigonometric Survey britannique. Il fut nomme d'apres Sir George Everest, ancien directeur du Survey. Les Tibetains et Nepalais connaissaient la montagne depuis des siecles sous ses noms locaux.
Conquete
La conquete de l'Everest devient une obsession au XXe siecle. Plusieurs expeditions britanniques echouent dans les annees 1920-1930. George Mallory disparait en 1924 pres du sommet - son corps ne sera retrouve qu'en 1999. Finalement, le 29 mai 1953, Edmund Hillary et Tenzing Norgay atteignent le sommet par la voie sud. La nouvelle arrive a Londres le jour du couronnement d'Elizabeth II.
Aujourdhui
Aujourd'hui, l'Everest est devenu une montagne 'commerciale'. Chaque printemps, des centaines de grimpeurs tentent le sommet, guidés par des agences. Le permis coute plus de 10 000 dollars cote nepalais. Les embouteillages au sommet font la une des journaux. Les critiques denoncent la pollution (dechets, corps) et le manque d'experience de certains clients.
Dangers
L'Everest reste une montagne mortelle. L'altitude extreme (zone de la mort au-dessus de 8000 m), les avalanches, les crevasses, le froid (-60°C possibles), les tempetes soudaines ont tue plus de 300 personnes. La saison d'ascension se limite a quelques semaines en mai, pendant une fenetre meteo favorable.
