Introduction
Le K2, point culminant de la chaîne du Karakoram, est une pyramide de granit et de gneiss qui domine le paysage frontalier entre le Baltistan pakistanais et le Xinjiang chinois. Contrairement à l'Everest, son isolement géographique, son accès complexe et sa pente d'une raideur constante en font un objectif redouté et respecté par la communauté alpine mondiale. Son nom officiel, peu évocateur, contraste avec sa réputation légendaire de sommet le plus meurtrier proportionnellement aux tentatives d'ascension.
Description
Le K2 s'élève à 8 611 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans la partie centrale du Karakoram, une chaîne souvent considérée comme la plus sauvage et la plus escarpée de la planète. Il est entouré de glaciers monumentaux comme le glacier du Baltoro. Sa forme caractéristique, une pyramide presque parfaite aux arêtes très marquées, est visible de loin. La montagne présente quatre faces principales orientées vers les points cardinaux, la face sud étant la plus célèbre et la plus photographiée. Les conditions météorologiques y sont notoirement instables et violentes, avec des vents pouvant dépasser les 200 km/h et des chutes de neige soudaines. L'approche elle-même, via la vallée du Baltoro, est une expédition de plusieurs semaines à travers un désert de glace parsemé de séracs.
Histoire
Le K2 fut repéré et mesuré pour la première fois en 1856 lors de la Grande Trigonométrie des Indes britanniques. Il reçut la désignation 'K2' car il était le deuxième pic catalogué dans la chaîne du Karakoram. Les premières tentatives sérieuses d'ascension eurent lieu dans les années 1900, mais ce n'est que le 31 juillet 1954 qu'une expédition italienne, menée par Ardito Desio et composée d'alpinistes comme Achille Compagnoni et Lino Lacedelli, parvint au sommet. La voie empruntée, l'éperon des Abruzzes (ou arête sud-est), reste aujourd'hui l'itinéraire le plus fréquenté. L'histoire du K2 est aussi tragique que glorieuse, marquée par des désastres majeurs comme celui de 1986, où 13 alpinistes périrent en l'espace de quelques semaines, ou celui de 2008, où 11 personnes perdirent la vie, principalement lors de la descente. Le premier hiver réussi n'a été réalisé qu'en janvier 2021 par une équipe népalaise, soulignant une fois de plus son extrême difficulté.
Caracteristiques
Altitude : 8 611 mètres (28 251 pieds). Localisation : Frontière Pakistan-Chine, chaîne du Karakoram. Première ascension : 31 juillet 1954 par Achille Compagnoni et Lino Lacedelli (expédition italienne). Principaux itinéraires : L'éperon des Abruzzes (voie normale, côté pakistanais), l'arête nord (côté chinois), l'éperon ouest (voie 'Magic Line', très difficile). Taux de mortalité : Environ 25% (l'un des plus élevés des huit-mille), avec plus de 90 décès pour un peu plus de 400 ascensions réussies. Difficultés majeures : La 'Bottleneck' (le Goulot), un passage étroit et pentu surmonté d'un sérac instable à 8 200 m ; les pentes raides et techniques sur tout le parcours ; la météorologie extrêmement imprévisible et sévère ; l'altitude et l'isolement qui compliquent les secours.
Importance
Le K2 occupe une place mythique dans l'alpinisme. Il est considéré comme le 'sommet des sommets', l'épreuve ultime pour les alpinistes d'élite, souvent jugé plus difficile et plus exigeant techniquement que l'Everest. Sa réputation de 'montagne sauvage' et impitoyable en fait un symbole de défi pur, loin du commercialisme qui entoure parfois l'Everest. Dans la culture populaire, il incarne l'idéal de l'aventure extrême et du risque absolu. Scientifiquement, la région du K2 est un laboratoire pour l'étude de la géologie des hautes montagnes, de la glaciologie et des impacts du changement climatique sur les glaciers du Karakoram. Pour le Pakistan et la Chine, c'est un symbole national et un enjeu géopolitique dans une région sensible.
