Introduction
La Jungfrau, culminant à 4 158 mètres d'altitude, est un sommet mythique des Alpes suisses, située dans le canton de Berne. Elle domine la région de l'Oberland bernois et constitue, avec l'Eiger (3 970 m) et le Mönch (4 107 m), l'un des paysages montagneux les plus photographiés et reconnus au monde. Plus qu'une simple montagne, elle est un symbole de l'alpinisme, du tourisme alpin et de l'ingénierie suisse de précision, attirant chaque année des centaines de milliers de visiteurs.
Description
La Jungfrau est un sommet massif et imposant, principalement constitué de roches cristallines (gneiss) recouvertes d'une épaisse calotte glaciaire. Son versant nord, face à Grindelwald, présente des pentes glaciaires abruptes, tandis que son versant sud, orienté vers la vallée de Lauterbrunnen, est plus escarpé et rocheux. Le sommet proprement dit est une arête étroite et enneigée. La montagne est intégralement située dans le site du patrimoine mondial de l'UNESCO "Alpes suisses Jungfrau-Aletsch", qui englobe le plus grand glacier des Alpes, l'Aletsch. Le climat y est extrême, avec des températures pouvant descendre bien en dessous de -30°C et des vents violents.
Histoire
La première ascension de la Jungfrau fut réalisée le 3 août 1811 par les frères Johann Rudolf et Hieronymus Meyer, accompagnés des chasseurs de chamois Alois Volken et Joseph Bortis. Cette expédition, partie de la vallée de Lauterbrunnen, marqua un jalon important dans l'histoire de l'alpinisme suisse. Au tournant du XXe siècle, la montagne devint le théâtre d'un projet pharaonique : la construction du chemin de fer de la Jungfrau. Initié par l'industriel Adolf Guyer-Zeller, le projet visait à creuser un tunnel à travers l'Eiger et le Mönch pour atteindre le col du Jungfraujoch. Les travaux, extrêmement périlleux, durèrent de 1896 à 1912. La gare du Jungfraujoch, à 3 454 m, fut inaugurée et reste aujourd'hui le terminus du plus haut chemin de fer d'Europe.
Caracteristiques
Altitude : 4 158 mètres. Première ascension : 1811. Situation : Alpes bernoises, canton de Berne, Suisse. Proximité : Flanquée par le Mönch (à l'est) et séparée de l'Eiger par le col du Mönchsjoch. Accès principal : Par le chemin de fer de la Jungfraujoch depuis Interlaken, via Kleine Scheidegg. Le train s'arrête à la gare du Jungfraujoch, surnommée le "Toit de l'Europe". Sur place, on trouve un complexe touristique avec l'observatoire du Sphinx, le Palais des Glaces, un restaurant et un panorama à 360° sur le glacier d'Aletsch. L'ascension du sommet reste une entreprise réservée aux alpinistes expérimentés, nécessitant le passage par des refuges d'altitude comme le Mönchsjochhütte et la traversée de glaciers crevassés.
Importance
La Jungfrau est un pilier de l'identité et de l'économie de la région. Symbole national, elle figure sur d'innombrables supports promotionnels et a inspiré artistes et écrivains (comme Goethe). D'un point de vue touristique, le Jungfraujoch est une destination majeure, générant une activité économique considérable. Scientifiquement, l'observatoire du Sphinx héberge des laboratoires de recherche de renommée internationale, notamment pour l'étude de l'atmosphère, de l'astronomie et de la glaciologie, cruciale pour le suivi du changement climatique. Enfin, son inclusion au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001 souligne sa valeur universelle exceptionnelle comme paysage glaciaire de haute montagne.
