Introduction
Le Cervin (en allemand Matterhorn, en italien Cervino) est une montagne des Alpes, culminant à 4 478 mètres d'altitude. Il est situé sur la frontière entre la Suisse (canton du Valais) et l'Italie (région de la Vallée d'Aoste). Sa silhouette solitaire et parfaitement pyramidale, visible de nombreuses stations environnantes comme Zermatt (côté suisse) et Breuil-Cervinia (côté italien), en a fait un symbole universel de la puissance et de la beauté des Alpes. Il est souvent considéré comme la montagne la plus photographiée au monde.
Description
Le Cervin est un pic pyramidal extrêmement abrupt, résultant de l'érosion glaciaire qui a creusé les vallées autour de lui, le laissant isolé. Il possède quatre arêtes principales orientées approximativement vers les points cardinaux : l'arête du Hörnli (nord-est, la voie d'ascension la plus fréquentée), l'arête du Lion (sud-ouest, ou arête italienne), l'arête de Zmutt (nord-ouest) et l'arête de Furggen (sud-est). Ses faces, notamment la redoutable face nord, sont parmi les plus grandes et techniques des Alpes. Géologiquement, il est principalement constitué de gneiss et est le résultat de la collision des plaques africaine et eurasienne. Sa forme actuelle est le produit de l'érosion différentielle durant les glaciations du Quaternaire.
Histoire
Longtemps considéré comme inviolable en raison de son apparente inaccessibilité, le Cervin fut l'objet d'une compétition acharnée entre alpinistes, notamment entre l'équipe italienne menée par Jean-Antoine Carrel et l'équipe anglaise dirigée par Edward Whymper. C'est cette dernière qui remporta la victoire. Le 14 juillet 1865, Whymper, avec les guides Michel Croz, les père et fils Taugwalder et trois autres Britanniques (Lord Francis Douglas, Douglas Hadow et Charles Hudson), atteignit le sommet par l'arête du Hörnli. Cependant, lors de la descente, quatre membres de l'expédition (Croz, Hadow, Hudson et Douglas) chutèrent mortellement, la corde ayant cédé. Cette tragédie, largement médiatisée, marqua profondément l'opinion publique et l'histoire de l'alpinisme. La première ascension par la face nord, l'une des trois grandes faces nord des Alpes, ne fut réalisée qu'en 1931 par les frères Franz et Toni Schmid.
Caracteristiques
Altitude : 4 478 mètres. Proéminence : 1 042 mètres. Isolément topographique : 13,7 km. Première ascension : 14 juillet 1865 par Edward Whymper et son équipe. Voie normale : Arête du Hörnli (côté suisse), classée AD (Assez Difficile) en alpinisme, mais exigeant une excellente condition physique, une expérience de la haute montagne et souvent l'aide de guides. La montagne est soumise à des conditions météorologiques extrêmes et changeantes. Chaque année, elle attire des milliers d'alpinistes mais est aussi le théâtre de nombreux accidents, ce qui en fait l'un des sommets de plus de 4000 m les plus meurtriers des Alpes.
Importance
Le Cervin est bien plus qu'une simple montagne ; c'est une icône culturelle mondiale. Symbole de la Suisse et des Alpes, il est représenté sur d'innombrables produits, du chocolat Toblerone aux logos d'entreprises. Il a inspiré artistes, écrivains et cinéastes. Dans le domaine de l'alpinisme, sa première ascension est un récit fondateur, mêlant triomphe et tragédie, qui a défini les risques et la fascination de ce sport. Économiquement, il est le pilier du tourisme dans les régions de Zermatt et de Cervinia, générant une activité considérable toute l'année (ski, randonnée, alpinisme). Enfin, sa silhouette unique en fait un repère géographique et un sujet d'étude privilégié pour les géologues et glaciologues, notamment pour observer les effets du changement climatique sur les parois rocheuses et les glaciers qui l'entourent.
