Introduction
La mer de Marmara est une mer épicontinentale, la plus petite du monde après la mer d'Azov, occupant une position géostratégique exceptionnelle. Elle est le cœur du système des détroits turcs, servant de bassin de transition entre les eaux très dessalées de la mer Noire et les eaux salées de la Méditerranée. Son existence est le résultat de l'activité tectonique complexe de la région, marquée par la faille nord-anatolienne.
Description
D'une superficie d'environ 11 350 km², la mer de Marmara s'étend sur 280 km d'est en ouest et 80 km du nord au sud. Sa profondeur moyenne est de 494 mètres, avec un maximum de 1 370 mètres dans la fosse centrale. Elle est bordée au nord et au sud par les régions densément peuplées de la Turquie, notamment la mégapole d'Istanbul au nord-est. Ses côtes sont découpées, avec de nombreuses baies, caps et îles, dont les plus célèbres sont les Îles des Princes (Adalar), un archipel de neuf îles au large d'Istanbul. Le régime hydrologique est caractérisé par un système à deux couches : un courant de surface moins salé (environ 22‰) venant de la mer Noire s'écoule vers le sud-ouest, tandis qu'un courant de fond plus salé (environ 38‰) provenant de la mer Égée remonte vers le nord-est.
Histoire
Historiquement appelée Propontide dans l'Antiquité, la mer de Marmara a été un axe de navigation crucial depuis des millénaires. Les Grecs, les Perses, les Romains, les Byzantins et enfin les Ottomans ont tous contrôlé ses rives, faisant de ses ports, comme Constantinople (Istanbul), Byzance et Chalcédoine, des centres de pouvoir et de commerce mondiaux. Son nom actuel vient du grec 'marmaros' (marbre), en référence aux riches carrières de l'île de Marmara (anciennement Proconnèse). Elle a été le théâtre de nombreuses batailles navales et a vu passer les flottes des croisés, des marchands vénitiens et génois, et plus récemment, des navires militaires durant la Première Guerre mondiale et la guerre d'indépendance turque.
Caracteristiques
La mer de Marmara présente plusieurs caractéristiques uniques. C'est une mer intérieure entièrement sous souveraineté turque. Sa salinité est intermédiaire, créant un écosystème de transition. Géologiquement, elle se situe dans un bassin en pull-apart formé par le mouvement décrochant de la faille nord-anatolienne, ce qui en fait une zone sismique très active. Le phénomène de 'mucilage marin', une substance visqueuse et néfaste résultant de la pollution et du réchauffement des eaux, y est récemment apparu de manière spectaculaire, menaçant la vie marine. Ses principaux affluents sont le Simav et le Gönen.
Importance
L'importance de la mer de Marmara est multidimensionnelle. Stratégiquement, elle contrôle l'accès à la mer Noire via les détroits, une route vitale pour le commerce international, notamment pour les exportations de céréales et d'énergie russes. Économiquement, elle est essentielle au transport maritime turc et international, avec un trafic intense de pétroliers et de cargos. Elle soutient une pêche locale importante (anchois, maquereau) et un tourisme croissant, notamment autour des Îles des Princes. Environiquement, elle est un laboratoire naturel pour l'étude des échanges entre bassins marins et un écosystème fragile menacé par la pollution urbaine et industrielle d'Istanbul et des villes côtières, ainsi que par le risque sismique majeur.
