Introduction
La mer d'Andaman, d'une superficie d'environ 797 700 km², est une étendue d'eau semi-fermée située entre la péninsule Malaise et l'île de Sumatra à l'est, et les îles Andaman et Nicobar à l'ouest. Elle constitue une partie cruciale du bassin de l'océan Indien, servant de voie de navigation majeure et abritant des écosystèmes marins parmi les plus riches et les plus fragiles de la planète. Son nom provient des îles Andaman, elles-mêmes nommées d'après Hanuman, une divinité de la mythologie hindoue.
Description
La mer d'Andaman présente une topographie sous-marine complexe. Sa profondeur moyenne est d'environ 1 096 mètres, avec une fosse profonde, la fosse d'Andaman, atteignant plus de 4 400 mètres. Le fond marin est marqué par des dorsales, des volcans sous-marins et des bassins sédimentaires. Le climat est tropical, influencé par les moussons, avec une saison des pluies de mai à octobre. La température de l'eau de surface varie généralement entre 26°C et 30°C. Les courants marins sont saisonniers, s'inversant avec les moussons, ce qui influence grandement la productivité biologique et les schémas de migration des espèces.
Histoire
La mer d'Andaman a une longue histoire de navigation et d'échanges culturels. Elle faisait partie des anciennes routes maritimes de la Soie, reliant l'Inde, la Chine et le monde arabe. Des empires maritimes comme le Srivijaya (VIIe-XIIIe siècles) et plus tard le Siam ont exercé leur influence sur ses côtes. À l'époque coloniale, elle fut un théâtre de rivalités entre puissances européennes (Britanniques, Français, Hollandais) pour le contrôle du commerce des épices. Les îles Andaman ont notamment servi de colonie pénitentiaire britannique notoire au XIXe siècle. Durant la Seconde Guerre mondiale, elle fut le site de batailles navales entre les flottes alliées et japonaises. Le tsunami dévastateur du 26 décembre 2004, généré par un séisme sous-marin au large de Sumatra, a profondément marqué ses côtes, causant des destructions massives et modifiant localement les paysages côtiers.
Caracteristiques
Les caractéristiques principales de la mer d'Andaman incluent : 1. **Géographie** : Elle est délimitée à l'ouest par les îles Andaman-et-Nicobar (territoire indien), formant une barrière naturelle avec le golfe du Bengale. À l'est, elle borde la côte ouest de la Thaïlande et de la Malaisie péninsulaire, et la côte est de l'île indonésienne de Sumatra. 2. **Biodiversité** : Ses eaux claires et chaudes abritent des récifs coralliens étendus (comme ceux des îles Similan et Surin en Thaïlande), des mangroves denses (notamment dans le delta de l'Irrawaddy au Myanmar), des herbiers marins et une faune emblématique : dugongs, tortues marines, raies manta, requins-baleines et une multitude d'espèces de poissons tropicaux. 3. **Ressources** : Elle possède des ressources halieutiques importantes (pêche artisanale et industrielle) et des réserves potentielles d'hydrocarbures (gaz et pétrole) dans son sous-sol. 4. **Connexions** : Elle est reliée au golfe de Thaïlande par le détroit de Malacca, l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde, et au golfe du Bengale par divers passages entre les îles.
Importance
L'importance de la mer d'Andaman est multidimensionnelle. Économiquement, le détroit de Malacca est une artère vitale pour le commerce mondial, avec près d'un quart du commerce maritime qui y transite, notamment le pétrole en provenance du Moyen-Orient vers l'Asie de l'Est. Le tourisme (plongée sous-marine, croisières) est un pilier économique majeur pour la Thaïlande et la Malaisie. Écologiquement, c'est un hotspot de biodiversité, mais les récifs coralliens sont menacés par le blanchissement dû au réchauffement climatique, la surpêche et la pollution. Stratégiquement, sa position en fait une zone d'intérêt pour les marines des pays riverains et au-delà, avec des enjeux de sécurité maritime (piraterie, trafics). Socialement, les communautés côtières de pêcheurs dépendent directement de ses ressources. Sa préservation est donc un enjeu régional et global critique.
