Introduction
La mer d'Arabie, anciennement connue sous le nom de mer d'Oman, est une vaste étendue d'eau située dans le nord-ouest de l'océan Indien. Elle s'étend sur une superficie d'environ 3,86 millions de kilomètres carrés, ce qui en fait l'une des plus grandes mers régionales du monde. Elle est délimitée par plusieurs pays : l'Inde et le Pakistan à l'est, l'Iran et le golfe d'Oman au nord, la péninsule arabique (Oman, Yémen) à l'ouest, et au sud, sa limite est généralement définie par une ligne allant du cap Guardafui (Somalie) à la pointe sud-ouest de l'Inde. Elle est reliée au golfe Persique par le détroit d'Ormuz et à la mer Rouge par le golfe d'Aden via le détroit de Bab-el-Mandeb.
Description
La mer d'Arabie présente une topographie sous-marine variée. Sa partie centrale est constituée par le bassin d'Arabie, une plaine abyssale atteignant des profondeurs maximales d'environ 4 652 mètres. Le plateau continental est relativement étroit le long des côtes arabes, mais plus large du côté indien, notamment au niveau du plateau continental de l'Inde occidentale. La mer est caractérisée par un régime de mousson unique et puissant. Pendant l'été (juin à septembre), les vents de mousson du sud-ouest soufflent avec force, générant des courants de surface intenses et des vagues importantes, tandis qu'en hiver (novembre à février), la mousson du nord-est est plus douce. Ce phénomène influence profondément la circulation océanique, la productivité biologique et le climat régional. La salinité de surface est généralement élevée en raison d'une forte évaporation et d'un apport fluvial limité, principalement de l'Indus.
Histoire
La mer d'Arabie a été le théâtre de certaines des plus anciennes et des plus importantes routes maritimes de l'histoire humaine. Dès le 3e millénaire avant notre ère, la civilisation de la vallée de l'Indus (Harappa) commerçait avec la Mésopotamie via ces eaux. Elle fut le cœur des échanges durant l'âge d'or du commerce des épices, reliant l'Inde, l'Arabie, l'Afrique de l'Est et l'Europe. Les marins arabes et indiens maîtrisaient ses vents de mousson pour leurs voyages. Aux XVe et XVIe siècles, les puissances européennes, d'abord les Portugais sous Vasco de Gama (qui atteignit Calicut en Inde en 1498), puis les Hollandais, les Français et les Britanniques, se disputèrent le contrôle de cette route cruciale. Au XXe et XXIe siècles, sa signification stratégique a encore augmenté avec la découverte d'immenses réserves de pétrole et de gaz dans le golfe Persique, faisant de ses voies de navigation des artères vitales pour l'économie mondiale.
Caracteristiques
Dimensions : Superficie d'environ 3 862 000 km², longueur maximale d'environ 2 400 km, largeur maximale d'environ 1 600 km. Profondeur maximale : Environ 4 652 mètres dans le bassin d'Arabie. Principaux affluents : Le fleuve Indus est le principal apport d'eau douce. Climat : Tropical, dominé par le régime de mousson. La température de surface varie de 22°C à 28°C en hiver à 28°C-30°C en été. Courants : Fortement influencés par la mousson. Courant de mousson du sud-ouest (estival) dirigé vers l'est, et courant de mousson du nord-est (hivernal) dirigé vers l'ouest. Écosystème : La remontée d'eau (« upwelling ») provoquée par la mousson d'été le long des côtes d'Oman et de la Somalie crée des zones extrêmement riches en nutriments, supportant une forte productivité phytoplanctonique et des pêcheries importantes (thons, sardines, maquereaux). La mer abrite également une biodiversité remarquable, incluant des baleines, des dauphins, des tortues marines et le dugong.
Importance
L'importance de la mer d'Arabie est multidimensionnelle. Économiquement, c'est une autoroute maritime critique. Une part substantielle du commerce maritime mondial, en particulier le pétrole et le gaz naturel liquéfié (GNL) en provenance du golfe Persique, transite par ses eaux vers l'Asie, l'Europe et les Amériques. Les ports majeurs comme Mumbai (Inde), Karachi (Pakistan), et Salalah (Oman) y sont situés. Stratégiquement, elle est d'une importance vitale pour la sécurité énergétique mondiale, ce qui explique la présence navale permanente de grandes puissances. Environnementalement, elle joue un rôle clé dans le système climatique régional, la mousson indienne étant partiellement alimentée par l'humidité qu'elle fournit. Cependant, elle fait face à des défis majeurs : la pollution (hydrocarbures, plastiques), la surpêche, et les impacts du changement climatique (réchauffement des eaux, acidification, modification des régimes de mousson) menacent ses écosystèmes et les communautés côtières qui en dépendent.
