Introduction
La mer Adriatique, nommée d'après la ville portuaire antique d'Adria, est un bras allongé et relativement peu profond de la mer Méditerranée. Elle joue un rôle historique et économique crucial en tant que lien maritime entre l'Europe centrale et la Méditerranée. Sa configuration géographique unique, ses écosystèmes variés et son riche patrimoine culturel en font un espace maritime d'une importance exceptionnelle pour les nations riveraines.
Description
La mer Adriatique s'étend sur environ 800 km de longueur du nord-ouest au sud-est, et sa largeur varie de 60 à 200 km, couvrant une superficie d'environ 138 600 km². Elle est bordée par l'Italie à l'ouest et au nord-ouest, et par la Slovénie, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro et l'Albanie à l'est. Son bassin est asymétrique : la côte italienne est généralement basse et sablonneuse, avec des lagunes comme celle de Venise, tandis que la côte est (notamment croate) est très découpée, rocheuse et parsemée de plus de 1 300 îles et îlots. Le fond marin présente une pente douce du côté italien, alors que le côté oriental est plus abrupt, avec des fosses atteignant des profondeurs maximales d'environ 1 230 mètres dans le bassin sud. Les principaux fleuves qui s'y jettent sont le Pô, l'Adige, le Reno et, côté balkanique, la Neretva.
Histoire
L'Adriatique a été une artère vitale depuis l'Antiquité. Les Illyriens, les Grecs (qui y fondèrent des colonies comme Apollonia et Épidamne), puis les Romains l'ont dominée, en faisant une voie commerciale essentielle pour leur empire. Au Moyen Âge, des républiques maritimes rivales, notamment Venise, ancrèrent leur puissance sur le contrôle de l'Adriatique, qu'elles appelaient le « Golfe de Venise ». La République de Venise, puis la République de Raguse (Dubrovnik), y exercèrent une hégémonie commerciale et militaire pendant des siècles. Les conflits pour son contrôle se sont poursuivis à l'époque moderne, notamment pendant les guerres napoléoniennes et les deux guerres mondiales. Après la dissolution de la Yougoslavie dans les années 1990, la délimitation des eaux territoriales entre les nouveaux États est devenue un enjeu géopolitique majeur, partiellement résolu par des traités comme celui de 2017 entre la Croatie et la Slovénie.
Caracteristiques
L'Adriatique présente des caractéristiques hydrologiques distinctes. C'est une mer semi-fermée avec un renouvellement des eaux relativement lent, estimé entre 3 et 5 ans. La circulation des eaux est principalement anti-horaire : des eaux moins salées venues du nord et de la côte italienne longent la côte est en direction du sud, tandis que des eaux plus chaudes et salées de la mer Ionienne remontent en profondeur le long de la côte italienne. Cette dynamique influence la température (de 7-8°C en hiver à 24-26°C en été) et la salinité (variable, mais généralement autour de 38‰). Elle abrite une biodiversité importante, avec des espèces endémiques comme la grande nacre (Pinna nobilis), des prairies de posidonies, et est une zone de reproduction pour de nombreux poissons. Elle est également sujette au phénomène météorologique local du « Bora », un vent catabatique froid et violent venant du nord-est.
Importance
L'importance de la mer Adriatique est multidimensionnelle. Économiquement, c'est un corridor maritime vital pour le transport de marchandises (ports de Trieste, Venise, Koper, Rijeka, Durrës) et pour le tourisme balnéaire et nautique, pilier de l'économie croate et italienne. Écologiquement, c'est un hotspot de biodiversité méditerranéenne, mais aussi une zone vulnérable à la pollution (apports fluviaux, trafic maritime, tourisme de masse) et à la surpêche. Culturellement, elle a façonné l'identité des peuples riverains, favorisant les échanges et créant un patrimoine architectural et maritime unique. Politiquement, elle constitue un espace de coopération (Initiative Adriatique-Ionienne) mais aussi de tensions liées à la délimitation des frontières maritimes et à la gestion des ressources. Son avenir est intimement lié aux défis du changement climatique, notamment la montée du niveau de la mer qui menace directement des villes comme Venise.
