Introduction
Le Golfe Persique, parfois appelé Golfe Arabique dans certains contextes politiques, est une extension nord-ouest de l'océan Indien. D'une longueur d'environ 1 000 km et d'une largeur moyenne de 250 km, il couvre une superficie d'environ 251 000 km². Il est relié à la mer d'Arabie et à l'océan Indien par le détroit d'Ormuz, un goulet d'étranglement stratégique. Cette mer semi-fermée baigne les côtes de huit pays : l'Iran au nord-est, l'Arabie Saoudite, le Koweït, le Qatar, Bahreïn, les Émirats Arabes Unis et Oman au sud-ouest, ainsi que l'Irak au nord-ouest via le Chatt al-Arab.
Description
Le Golfe Persique est une mer peu profonde, avec une profondeur moyenne de seulement 50 mètres et un maximum de 90 mètres près de son embouchure. Ses eaux sont caractérisées par une salinité élevée (souvent supérieure à 40‰) due à un fort taux d'évaporation et à des apports fluviaux limités, principalement le Chatt al-Arab formé par le Tigre et l'Euphrate. Le climat est désertique, avec des températures estivales extrêmes dépassant les 50°C et une faible pluviométrie. Le littoral est varié, comprenant des marais salants (sabbkhas), des mangroves, des récifs coralliens et de nombreuses îles, dont certaines sont artificielles. L'écosystème, bien qu'adapté à des conditions difficiles, est fragile et abrite des espèces emblématiques comme le dugong, les tortues marines et de nombreux oiseaux migrateurs.
Histoire
Le Golfe Persique est un berceau de civilisations anciennes, notamment les Sumériens, les Babyloniens et les Perses. Il a servi de voie commerciale majeure depuis l'Antiquité, reliant la Mésopotamie, la vallée de l'Indus et la péninsule Arabique. Les Phéniciens, les Arabes et les Perses y ont développé une intense activité maritime. Au VIIe siècle, il devient un axe central du commerce de l'Islam. À partir du XVIe siècle, les puissances européennes (Portugais, puis Britanniques) s'y disputent le contrôle pour sécuriser les routes commerciales vers l'Inde. Le XXe siècle marque un tournant avec la découverte de gigantesques gisements de pétrole, transformant radicalement l'économie et la géopolitique régionale. Le Golfe a été le théâtre de conflits majeurs, dont la Guerre Iran-Irak (1980-1988), la Guerre du Golfe (1990-1991) et l'intervention en Irak en 2003.
Caracteristiques
Dimensions : Environ 1 000 km de long, 250 km de large. Superficie : ~251 000 km². Profondeur moyenne : 50 m (max 90 m). Salinité : Très élevée, souvent >40‰. Température de l'eau : Peut varier de 15°C en hiver à plus de 35°C en été. Principaux affluents : Chatt al-Arab (Tigre et Euphrate). Connexion : À l'océan Indien via le détroit d'Ormuz (largeur minimale de 39 km). Ressources clés : Réserves colossales de pétrole et de gaz naturel, pêche (notamment la crevette et le thon), perles (historiquement).
Importance
L'importance du Golfe Persique est à la fois économique, stratégique et environnementale. Économiquement, il constitue le "cœur pétrolier" de la planète, avec environ 48% des réserves prouvées de pétrole et 40% de celles de gaz naturel. Près d'un tiers du pétrole transporté par mer transite par le détroit d'Ormuz, ce qui en fait un point de passage critique pour l'économie mondiale. Stratégiquement, il est au centre des relations internationales et des tensions régionales, abritant des bases militaires de grandes puissances. Environnementalement, malgré une biodiversité menacée par la pollution, les marées noires et le développement côtier intensif, il reste un écosystème marin unique. Culturellement, il a façonné l'histoire et les modes de vie des populations riveraines, de la pêche perlière ancestrale aux métropoles ultramodernes d'aujourd'hui.
