Introduction
Le lac Tanganyika est une merveille naturelle d'Afrique centrale, souvent décrite comme le 'cœur bleu' du continent. Il est l'un des Grands Lacs africains et se classe parmi les plus anciens, les plus profonds et les plus longs lacs d'eau douce de la planète. Son existence remonte à des millions d'années, ce qui en a fait un laboratoire d'évolution unique, comparable au lac Baïkal en Russie. Sa position stratégique et ses ressources en font un élément géopolitique et écologique majeur pour la région.
Description
Le lac Tanganyika s'étend sur environ 673 km du nord au sud, avec une largeur moyenne de 50 km, pour une superficie de près de 32 900 km². Il est bordé par quatre pays : la Tanzanie à l'est, la République démocratique du Congo à l'ouest, le Burundi au nord-est et la Zambie au sud. Sa profondeur maximale atteint 1 470 mètres, ce qui en fait le deuxième lac le plus profond du monde après le Baïkal. Le lac contient environ 18 900 km³ d'eau, représentant près de 16% des réserves mondiales d'eau douce de surface. Il est alimenté par plusieurs rivières, dont la principale est la Ruzizi, et se déverse dans le fleuve Congo via la Lukuga. Ses eaux sont stratifiées, avec une couche supérieure chaude et oxygénée et des couches profondes anoxiques, ce qui limite la vie aux zones peu profondes.
Histoire
Le lac Tanganyika s'est formé il y a environ 9 à 12 millions d'années, dans la branche occidentale de la vallée du Grand Rift, résultat de l'activité tectonique. Les premiers Européens à l'avoir découvert sont les explorateurs britanniques Richard Burton et John Speke en 1858, lors de leur quête des sources du Nil. Leur expédition fut suivie par celle de David Livingstone et Henry Morton Stanley. Durant la période coloniale, le lac fut un enjeu entre puissances européennes (Allemagne, Belgique, Royaume-Uni). Il fut le théâtre de combats navals durant la Première Guerre mondiale, notamment la bataille du lac Tanganyika. Son histoire récente est marquée par son rôle dans les conflits régionaux et par les défis croissants de la surpêche et de la pollution.
Caracteristiques
Le lac Tanganyika présente des caractéristiques uniques : 1) **Âge et profondeur** : Son ancienneté et son isolement ont favorisé une évolution extraordinaire des espèces. 2) **Biodiversité** : Il abrite plus de 1 500 espèces animales, dont environ 600 sont endémiques. On y trouve notamment les fameux Cichlidés, avec près de 250 espèces endémiques, offrant un exemple classique de radiation évolutive. D'autres espèces emblématiques incluent le cobra d'eau, les méduses d'eau douce et le gigantesque poisson-tigre Goliath. 3) **Climat** : Il influence le microclimat local, créant une ceinture de terres fertiles sur ses rives. 4) **Limnologie** : Ses eaux sont parmi les plus claires et les moins turbides des grands lacs, avec une visibilité pouvant dépasser 20 mètres.
Importance
L'importance du lac Tanganyika est multiple. Écologiquement, c'est un hotspot de biodiversité et un écosystème de référence pour les scientifiques. Économiquement, il est crucial pour les populations riveraines : la pêche (notamment de la sardine du Tanganyika, *Ndakala*) fournit jusqu'à 60% des protéines animales consommées localement et fait vivre des centaines de milliers de personnes. Le lac est aussi une voie de transport majeure, reliant des ports comme Bujumbura (Burundi) et Kigoma (Tanzanie). Cependant, il est confronté à des menaces graves : le réchauffement climatique réduit la productivité de ses eaux, la surpêche épuise les stocks, et la pollution urbaine et sédimentaire menace sa santé à long terme. Sa gestion durable est un enjeu transfrontalier critique.
