Introduction
Le lac Nasser est l'un des plus grands lacs artificiels du monde, symbole de la modernisation de l'Égypte au XXe siècle et de la lutte pour la maîtrise des eaux du Nil. Son existence est indissociable du haut barrage d'Assouan, une œuvre pharaonique qui a radicalement transformé la géographie, l'économie et le patrimoine de la région. Plus qu'un simple réservoir, il représente un enjeu géopolitique majeur pour les pays riverains du Nil et constitue un environnement unique façonné par l'homme.
Description
Le lac Nasser s'étend sur environ 500 km de longueur, dont 350 km en Égypte et 150 km au Soudan (sous le nom de lac de Nubie). Sa largeur maximale atteint 35 km. Sa superficie varie considérablement selon les saisons et les années, pouvant aller de 5 250 km² à plus de 6 000 km² lors des crues exceptionnelles. Sa capacité de stockage est d'environ 132 km³ d'eau. Le lac présente un littoral très découpé, avec de nombreuses criques (appelées 'khors') et îles, créant un paysage lacustre complexe au milieu du désert. Ses eaux, d'un bleu profond contrastant avec l'ocre des sables, sont principalement alimentées par le Nil Bleu et le Nil Blanc en amont.
Histoire
Le lac est le produit direct de la construction du haut barrage d'Assouan (Sad al-Aali), décidée par le président Gamal Abdel Nasser dans les années 1950 pour assurer l'indépendance énergétique et hydrique de l'Égypte. Les travaux, largement soutenus par l'Union soviétique, ont débuté en 1960 et se sont achevés en 1970. La mise en eau du réservoir, qui a commencé en 1964, a noyé toute la basse Nubie, nécessitant l'un des plus grands sauvetages archéologiques de l'histoire et le déplacement de plus de 100 000 personnes, principalement des Nubiens. Le lac a été nommé en l'honneur du président Nasser. Son remplissage complet a pris près d'une décennie, modifiant durablement l'hydrologie du Nil.
Caracteristiques
Le lac Nasser est caractérisé par sa fonction de régulateur des crues du Nil, mettant fin aux cycles millénaires d'inondations annuelles qui fertilisaient les terres mais causaient aussi des dégâts. Il alimente la plus grande centrale hydroélectrique d'Égypte, d'une capacité de 2 100 MW. Sur le plan écologique, il a créé un nouvel écosystème lacustre où se sont développées d'importantes populations de poissons (tilapias, perches du Nil), faisant de la pêche une activité économique locale. Le climat aride entraîne une forte évaporation, estimée à 10-15 km³ par an, ce qui constitue une perte d'eau significative. Le lac permet également l'irrigation de vastes terres agricoles en aval, garantissant plusieurs récoltes par an.
Importance
L'importance du lac Nasser est multidimensionnelle. Économiquement, il est vital pour l'Égypte, fournissant une part substantielle de son électricité et de l'eau pour l'agriculture et l'industrie. Stratégiquement, il constitue une réserve d'eau cruciale pour un pays dont la survie dépend presque exclusivement du Nil, surtout face aux tensions avec les pays en amont (notamment l'Éthiopie avec son barrage de la Renaissance). Culturellement, il a conduit à la campagne internationale de l'UNESCO qui a sauvé les temples d'Abou Simbel et de Philae, déplacés pierre par pierre. Environnementalement, il a stoppé le dépôt du limon fertile en aval, appauvrissant les sols et augmentant l'érosion côtière du delta, tout en créant un nouvel habitat pour la faune et la flore aquatiques.
