Introduction
Niché dans le parc national de Banff, joyau des Rocheuses canadiennes, le lac Moraine est une icône naturelle mondiale. Ce lac glaciaire, perché à environ 1 884 mètres d'altitude, captive par la couleur vibrante de ses eaux et l'encadrement majestueux de dix sommets enneigés. Il incarne la beauté sauvage et préservée du Canada et attire des visiteurs du monde entier, désireux de contempler ce paysage de carte postale devenu réalité.
Description
Le lac Moraine est un lac de barrage naturel, formé par des débris rocheux (moraine) déposés par le glacier Wenkchemna. Sa longueur est d'environ 4,8 km pour une largeur maximale de 480 mètres. La caractéristique la plus frappante du lac est la couleur bleu-vert laiteuse et intense de ses eaux. Cette teinte spectaculaire est due à la présence de « farine de roche » (rock flour) : de fines particules de roche broyée par le mouvement des glaciers qui restent en suspension dans l'eau. Ces particules réfléchissent la lumière du soleil, principalement dans les longueurs d'onde du bleu et du vert, créant cette palette unique. Le lac est entouré par la célèbre Vallée des Dix Pics, une série de sommets nommés (de gauche à droite) d'après les chiffres en langue stoney : Heejee, Num, Yamnee, Tonsa, Sapta, Shappee, Sagowa, Saknowa, Neptuak et Wenkchemna.
Histoire
Le lac a été « découvert » et nommé par l'alpiniste et explorateur américain Walter Wilcox en 1899, qui l'a baptisé « Moraine » en référence aux dépôts glaciaires qui le retiennent. Impressionné par sa beauté, il écrivit plus tard : « Aucune scène ne m'a jamais donné une impression d'isolement plus intense que celle de ce lac solitaire, perdu dans les montagnes ». La région était cependant connue et parcourue depuis des millénaires par les peuples autochtones, notamment les nations Stoney-Nakoda, Ktunaxa, Tsuut'ina et Secwépemc. Le développement du tourisme a commencé avec la construction de la route menant au lac dans les années 1930, dans le cadre de projets de travaux publics pendant la Grande Dépression. L'ascension du pic Wenkchemna par les alpinistes en 1927 a également contribué à sa notoriété. Sa renommée internationale a explosé au XXe siècle, notamment après qu'une photographie du lac ait été utilisée sur les billets de banque canadiens.
Caracteristiques
**Géologie et hydrologie** : Le lac est alimenté principalement par la fonte des glaciers, notamment le glacier Wenkchemna. Son niveau d'eau varie considérablement au cours de l'année, atteignant son maximum à la fin juin ou en juillet lors de la fonte des neiges. **Faune et flore** : L'écosystème alpin environnant abrite une faune adaptée aux conditions rigoureuses : marmottes des Rocheuses, spermophiles, pikas, ainsi que des oiseaux comme le casse-noix moucheté et le tétras. La forêt subalpine est principalement composée d'épinettes et de sapins. **Accès et tourisme** : Le lac est accessible par la Moraine Lake Road, généralement ouverte de fin mai à début octobre. Un sentier de randonnée populaire, le Rockpile Trail, mène à un point de vue panoramique classique. Des canoës sont disponibles à la location pour explorer ses eaux. En raison de son extrême popularité, l'accès en véhicule personnel est maintenant très réglementé, avec un système de navettes obligatoires pendant la haute saison pour préserver l'environnement.
Importance
Le lac Moraine est un symbole national du Canada et une icône des paysages de montagne à l'échelle mondiale. Il joue un rôle économique crucial pour la région de Banff, attirant des millions de visiteurs chaque année. Sur le plan environnemental, il est un indicateur sensible des changements climatiques : le recul du glacier Wenkchemna, qui l'alimente, est étroitement surveillé par les scientifiques. Sa protection au sein du parc national de Banff, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, en fait un laboratoire naturel pour l'étude des écosystèmes alpins et glaciaires. Il inspire également artistes, photographes et écrivains, contribuant à la culture et à l'imaginaire collectif autour de la wilderness.
