Introduction
Les Seychelles, officiellement la République des Seychelles, forment un archipel paradisiaque situé à environ 1 600 km à l'est des côtes du Kenya, dans l'ouest de l'océan Indien. Composé de 115 îles, il se divise en deux groupes distincts : les îles intérieures, granitiques et montagneuses, et les îles extérieures, coralliennes et plates. Cet État insulaire est le plus petit d'Afrique en termes de population et de superficie, mais il possède une influence et un patrimoine naturel disproportionnés.
Description
L'archipel se caractérise par une géologie unique. Les îles intérieures, comme Mahé, Praslin et La Digue, sont les seules îles océaniques de granit au monde, avec des formations rocheuses spectaculaires émergeant des eaux turquoise. Mahé, la plus grande île, abrite la capitale Victoria et la majorité de la population. Les plages, notamment Anse Source d'Argent à La Digue, sont mondialement célèbres. Les îles extérieures, comme Aldabra et Alphonse, sont des atolls coralliens et des îles plates, souvent inhabitées et préservées. Le climat est tropical, avec une saison chaude et humide et une saison plus fraîche et sèche sous l'influence des alizés.
Histoire
Les Seychelles étaient inhabitées jusqu'à leur découverte par les Européens. Les Portugais les auraient aperçues au début du XVIe siècle, mais ce sont les Français qui en prirent possession en 1756, les nommant en l'honneur de Jean Moreau de Séchelles, ministre des Finances de Louis XV. Les premiers colons s'installèrent avec leurs esclaves africains en 1770. L'archipel passa sous contrôle britannique en 1814 après les guerres napoléoniennes. L'abolition de l'esclavage en 1835 transforma la société. Les Seychelles accédèrent à l'indépendance en 1976, devenant d'abord une république au sein du Commonwealth. Une période de régime socialiste à parti unique suivit jusqu'au retour du multipartisme en 1993. Son histoire se reflète dans sa culture créole, mélange d'influences africaines, européennes et asiatiques.
Caracteristiques
La biodiversité des Seychelles est extraordinaire. Elles abritent des espèces endémiques emblématiques comme le coco de mer, la plus grosse graine du monde (présente dans la Vallée de Mai à Praslin, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO), et l'oiseau rare du paradis des Seychelles. L'atoll d'Aldabra, autre site UNESCO, est l'un des plus grands atolls surélevés du monde et abrite la plus grande population de tortues géantes terrestres. La barrière de corail est également riche. La culture seychelloise est un métissage vivant, exprimé à travers la langue créole seychelloise (kreol seselwa), la musique (moutia, sega), la cuisine (poisson, fruits de mer, curry, fruits tropicaux) et des festivals colorés. L'économie, autrefois basée sur les plantations, est aujourd'hui dominée par le tourisme haut de gamme et l'écotourisme, la pêche thonière et, dans une moindre mesure, les services financiers.
Importance
Les Seychelles jouent un rôle crucial dans la conservation mondiale. Près de 50% de son territoire terrestre et une vaste zone marine sont protégés, faisant du pays un leader en matière de préservation environnementale. Sa Zone Économique Exclusive (ZEE) est immense, lui conférant une importance géostratégique dans l'océan Indien. Sur le plan politique, c'est un acteur respecté dans les forums régionaux (Union africaine, Commission de l'océan Indien) et internationaux, plaidant souvent pour les causes des petits États insulaires face au changement climatique. Son modèle de développement, qui tente de concilier tourisme, croissance économique et protection de l'environnement, est étudié et cité en exemple.
