Introduction
L'Islande, ou 'Ísland' en islandais, est une république insulaire souveraine qui constitue la deuxième plus grande île d'Europe après la Grande-Bretagne. Située sur la dorsale médio-atlantique, à la jonction des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, elle est le fruit d'une intense activité volcanique et géothermique. Cette position unique en fait un laboratoire naturel à ciel ouvert, où les forces de la Terre sont visibles à chaque coin de paysage.
Description
L'Islande s'étend sur environ 103 000 km², dont près de 11% sont recouverts de glaciers, le plus grand étant le Vatnajökull. Le relief est principalement constitué de montagnes, de plateaux et de vastes champs de lave. Le climat, de type subpolaire océanique, est plus doux que sa latitude ne le laisserait supposer, grâce au Gulf Stream. Les côtes, découpées par de nombreux fjords, contrastent avec les hautes terres intérieures, désertiques et quasi inhabitées. La capitale, Reykjavík, est la capitale nationale la plus septentrionale du monde. La population, d'environ 370 000 habitants, est concentrée sur le littoral sud-ouest. L'économie repose sur la pêche, le tourisme, l'énergie géothermique et hydroélectrique, et les technologies de l'information.
Histoire
L'Islande fut l'une des dernières grandes terres inhabitées par l'homme. Elle fut colonisée à partir de 874 apr. J.-C. par des Vikings norvégiens et leurs esclaves celtes, fuyant la monarchie norvégienne. En 930, les chefs de clan établirent l'Althing, l'un des plus anciens parlements du monde. L'île passa sous domination norvégienne puis danoise au cours du Moyen Âge. Les conditions de vie furent souvent rudes, marquées par des éruptions volcaniques dévastatrices, des famines et le 'petit âge glaciaire'. Le mouvement d'indépendance prit de l'ampleur au XIXe siècle, aboutissant à l'autonomie en 1918 et à la proclamation de la République d'Islande le 17 juin 1944. Durant la Guerre froide, elle joua un rôle stratégique important pour l'OTAN.
Caracteristiques
Les caractéristiques principales de l'Islande sont d'abord géologiques : elle compte plus de 130 volcans actifs (dont l'Eyjafjallajökull, célèbre pour son éruption de 2010), des champs géothermiques avec geysers (comme le Geysir, qui a donné son nom au phénomène) et sources chaudes (comme le Blue Lagoon). C'est aussi le pays des aurores boréales en hiver et du soleil de minuit en été. Sa culture est profondément ancrée dans les sagas médiévales, une littérature épique unique. La langue islandaise a peu évolué depuis le Moyen Âge. La société est réputée pour son égalité des genres, son haut niveau de vie, son système de protection sociale robuste et son fort engagement écologique, utilisant près de 100% d'électricité renouvelable (hydro et géothermie).
Importance
L'Islande est d'une importance scientifique majeure pour l'étude de la géologie, de la volcanologie et des énergies renouvelables. Son modèle énergétique est une référence mondiale. Sur le plan culturel, elle a préservé un patrimoine littéraire nordique exceptionnel. C'est également un acteur influent dans les affaires arctiques et un défenseur actif de la paix et des droits de l'homme. L'industrie de la pêche islandaise est cruciale pour l'approvisionnement européen. Enfin, son tourisme, centré sur la nature préservée et les phénomènes géologiques, en fait une destination de premier plan, tout en posant des défis de durabilité.
